Het kan een oude olijfoliepers zijn, een verrassend sierlijke kerk gezien de grootte van het dorp, of, zoals in het geval van Nisa-pop. slechts 8.000-een mooi kantmuseum.

Onlangs herontdekte ik deze waarheid in Bragança. We waren in de loop der jaren al een paar keer door deze stad in de regio Trás-os-Montes gereden, maar we hadden nog nooit iets anders bezocht dan het legendarische kasteel met het prachtige militaire museum.

We wisten niet zeker waar we moesten beginnen, dus gebruikten we de nabijheid van het kasteel als één richtlijn. Een andere richtlijn waren de openingstijden, want we hebben de gewoonte om aan te komen net als de deuren van een etablissement sluiten voor de lunch.

Cultuur beleven

Vlakbij het kasteel vonden we het Iberisch Museum van Masker en Kostuum. Er waren ook verschillende studentengroepen op bezoek, maar het was nog steeds makkelijk om alle tentoongestelde voorwerpen op de twee verdiepingen van het museum in ons op te nemen. De toegang voor senioren was een koopje: €1. We vonden er maskers en kleding die gewoonlijk gedragen worden tijdens de Festas dos Rapazes, de winterfeesten van Trás-os-Montes, die ook gevierd worden in de nabijgelegen provincie Zamora in Spanje, en tijdens Carnaval. De stijl varieerde van gewoon folkloristisch tot ronduit angstaanjagend en ik was blij dat ik na afloop even kon uitrusten in het schaduwrijke groene park tegenover het museum.

Credits: Geleverd beeld; Auteur: Tricia Pimental;

Joodse gemeenschap

Sommige steden in Portugal die we hebben bezocht - Castelode Vide en Belmonte bijvoorbeeld - zijn al heel lang de thuisbasis van een Joodse gemeenschap. Hier in het Centrum voor de interpretatie van de Sefardische cultuur in het noordoosten van Trás-os-Montes zijn de displays over de Joodse ervaring fascinerend, vooral de tentoonstelling over de inquisitie op de bovenste verdieping.

Tip: Het is gemakkelijk om de ingang van het centrum te missen. Het is vlak naast het VVV-kantoor op R. Abílio Beça no. 103. Daar hoorden we dat de Abade de Baçal helaas tot oktober gesloten was voor renovatie. Het voormalige 18e-eeuwse bisschoppelijke paleis werd in 1915 een museum met collecties archeologische en numismatische voorwerpen, schilderijen, beeldhouwwerken en nog veel meer. Volgende keer.

Ik weet zeker dat we bij dat volgende bezoek nog minstens twee andere locaties van belang zullen bezoeken: het Georges Dussaud Photography Centre, om zijn 200 zwart-witfoto's over de cultuur van Trás-os-Montes te bekijken; en Solar dos Teixeiras/Fundação/Os Nossos Livros. De bibliotheek van Dr. Aguedo de Oliveira heeft een van de waardevolste collecties in Noord-Portugal, gericht op de hoofdgebieden recht, economie, financiën, politiek en geschiedenis. Zoveel cultuur, zo weinig tijd.

Geweldige keuken

Natuurlijk maakt de keuken een groot deel uit van de cultuur, en de Portugezen hebben een voorliefde voor everzwijn. We hadden een restaurant gezien, Taberna do Javali, vlak bij het kasteel, waar de terrastafels vol zaten met lunchpubliek. Maar omdat geen van ons deze specialiteit eet, zochten we elders een dinerreservering en vonden een juweeltje in Solar Bragançana, gelegen in het hart van de stad op Praça da Sé, 34.

Credits: Bijgeleverde afbeelding; Auteur: Tricia Pimental;

We arriveerden en kregen de optie om plaats te nemen in het interieur van het 18e-eeuwse landhuis of op de kaarsverlichte patio in de tuin. Al snel begrepen we waarom reserveren essentieel was bij dit veelgeprezen restaurant, want tijdens onze maaltijd stroomden de tafels binnen en buiten vol: patrijs voor mijn echtgenote en een voortreffelijke omelet met tomaat en kaas met geroosterde aardappelen en frisse groene salade voor mij. Diner voor twee met wijn: €42.

Liefhebbers van wilde dieren

Er zijn niet alleen bezienswaardigheden in de stad, maar liefhebbers van wilde dieren zullen genieten van de kans om herten, wilde zwijnen, de Iberische wolf en 150 vogelsoorten te spotten in het Montesinho Natuurpark, op slechts dertig minuten rijden van de stad.

Altijd een geweldige tijd

Ik denk niet dat er een verkeerd jaargetijde is om hierheen te gaan. Augustus is de drukste maand, wanneer ze het Festa de Bragança houden met eten en drinken, handwerk en entertainment gedurende vijf dagen. December en januari zijn de volgende twee meest populaire periodes om te bezoeken, dus ik denk dat velen zich dan geen zorgen maken over de koude temperaturen. Misschien wil je kijken naar een reis hierheen in het laagseizoen, oktober, of misschien zelfs iets later, om de kastanjeoogst te vieren met een glas Água-pé op Sint-Maarten, 11 november.

We hadden een hotelkamer in de stad geboekt voor slechts één nacht, omdat we van plan waren verschillende steden in de omgeving te bezoeken en niet vast wilden zitten aan dezelfde basis. Maar uiteindelijk verbleven we vijf nachten in Hotel Exe São Lázaro. De locatie was ideaal om overal naartoe te rijden en 's avonds nog terug te komen. En het bood zoveel: vriendelijk, professioneel personeel; een sprankelende, schone en ruime kamer; uitgebreid gratis ontbijtbuffet; restaurant; zwembad; fitnesscentrum; spadiensten; en een pooltafel in de lobby. We hebben geen gebruik gemaakt van de tennisbaan en de midgetgolfbaan liet te wensen over, hoewel het wel goed was voor een paar keer lachen. In feite, voor €65 per nacht, lachten we heel wat af.