Om beter te begrijpen hoe autisme zich op latere leeftijd kan presenteren, heeft Dr Lisa Williams, klinisch psycholoog en oprichter van The Autism Service, zeven subtiele tekenen van autisme gedeeld die vaak onopgemerkt blijven bij volwassenen boven de 40...

1. Vertrouwen op structuur en voorspelbaarheid

"Oudere autistische volwassenen die een groot deel van hun leven niet gediagnosticeerd zijn, vallen vaak terug op een vaste routine, waardoor ze zich comfortabeler en meer onder controle voelen," legt Williams uit. "Naarmate ze ouder worden, kan het vertrouwen hierop merkbaarder worden, omdat onverwachte veranderingen en verstoringen van deze routine stress en angst kunnen oproepen.

"Tekenen van afhankelijkheid van routine kunnen zijn: uitgebreid vooruit plannen, vasthouden aan dagelijkse gewoonten en je ongemakkelijk voelen door spontane of plotselinge veranderingen in plannen."

2. Specifieke en obsessieve interesses hebben

"Het is niet ongewoon voor iedereen met autisme om diepe interesses te ontwikkelen in bepaalde onderwerpen of hobby's, maar dit kan vooral het geval zijn voor oudere volwassenen," zegt Williams. "Dit kan een levenslange passie lijken, maar als het hun vrije tijd domineert en iets is waar ze bijna obsessief over praten, kan het een teken zijn dat de persoon ergens op het autistisch spectrum valt."

3. Sensorische gevoeligheden

"Verhoogde gevoeligheid voor belangrijke zintuiglijke bronnen zoals licht, geluid, geuren en texturen kan bij volwassenen met autisme tot op latere leeftijd blijven bestaan," merkt Williams op. "Merkbaar ongemak in drukke en luide omgevingen of met bepaalde stoffen kan wijzen op sensorische verwerkingsverschillen die typisch zijn voor autisme."

4. Moeite met verandering

"Verandering kan vooral een uitdaging zijn voor oudere volwassenen die mogelijk ongediagnosticeerd autisme hebben," benadrukt Williams. "Verhuizen, een nieuwe baan of wennen aan nieuwe technologie kunnen natuurlijke angsten naar boven halen over een gebrek aan voorspelbaarheid en vertrouwdheid. Aanhoudende tekenen hiervan kunnen een kenmerk zijn van autisme."

Credits: PA;

5. Moeite met het begrijpen van sociale regels

"Ongeschreven sociale normen, zoals oogcontact, koetjes en kalfjes, respect voor persoonlijke ruimte, lichaamstaal en het begrijpen van subtiele humor, om maar een paar voorbeelden te noemen, kunnen moeilijker te begrijpen zijn voor oudere volwassenen met autisme," zegt Williams. "Mensen met autisme denken vaak anders dan neurotypische mensen en kunnen dingen veel letterlijker interpreteren of hebben moeite om subtiele sociale signalen op te pikken.

"Dit kan resulteren in het gevoel uit de pas te lopen in sociale omgevingen of extra tijd nodig hebben om interacties te verwerken, zelfs met jarenlange levenservaring."

6. Moeilijkheden in romantische relaties

"Volwassenen met autisme kunnen uitdagingen ervaren bij het vormen of onderhouden van romantische relaties," zegt Williams. "Dit kan betekenen dat ze moeite hebben met het uiten of interpreteren van genegenheid, zich ongemakkelijk voelen bij fysieke intimiteit of de voorkeur geven aan onafhankelijkheid boven samenwonen.

"Ze gedijen vaak goed in relaties met partners die begrip hebben voor hun behoeften, open communiceren en bereid zijn zich aan te passen aan hun voorkeursmanieren om contact te maken."

7. Integratieproblemen op het werk

"Hoewel veel volwassenen met autisme uitblinken in specifieke rollen of taken, kunnen ze moeite hebben met aspecten van integratie op de werkplek, zoals het aanpassen aan frequente veranderingen, navigeren door kantoorpolitiek of deelnemen aan groepsbijeenkomsten die overweldigend aanvoelen," zegt Williams.

"Ondersteunende managers die redelijke aanpassingen bieden, zoals duidelijke communicatie of flexibiliteit in werkroutines, kunnen hen echter helpen slagen. Zonder dit begrip kunnen autistische werknemers te maken krijgen met onnodige stress, conflicten of zelfs oneerlijke disciplinaire maatregelen."