Het leek erop dat hij wist dat het bescheiden pakje in zijn handen reden was voor een klein feestje.

Pakketten uit het Verenigd Koninkrijk

Een pakje per post uit Groot-Brittannië komt tegenwoordig maar zelden voor. Ik vertel familie en vrienden dat het niet aan te raden is om een klein cadeautje op de post te doen. De meest waarschijnlijke uitkomst, waarschuw ik, is dat het na een paar maanden wordt teruggestuurd. Sommige mensen blijven volhouden en worden beledigd als ik hardop moet lachen als ze beweren dat alles goed komt omdat ze een douaneformulier hebben ingevuld op het postkantoor in Groot-Brittannië. Lachen is de enige gepaste reactie. De ontdekking van het Portal de Desalfandegamento dos CTT is slechts een van de vele kafkaëske voordelen van Brexit.

Het moeilijker maken

Goederen ontvangen is al moeilijk genoeg, maar het portaal gebruiken om goederen de EU uit te sturen is nog moeilijker. De douanemensen willen natuurlijk een beschrijving van de goederen die worden verzonden, maar in plaats van een goede beschrijving met ouderwetse dingen zoals woorden, moet het een numerieke code zijn die is afgestemd op een van de vijfentwintigduizend items die op de lijst staan. Sommige items zijn erg obscuur, andere gewoon gek. (Opmerking: het kan zijn dat ik het aantal items waaruit gekozen kan worden heb verzonnen; het kunnen er meer zijn). Het is jouw taak om uit te zoeken welke code past bij de goederen die je wilt versturen. Succes daarmee.


Ze eisen dat niet van inkomende goederen, maar wel van papierwerk dat je waarschijnlijk niet hebt. Wat extra vervelend is, is dat ze meestal willen dat je informatie aanlevert die jij niet hebt, maar die zij wel hebben. Deze informatie staat meestal op het formulier dat de ongelukkige afzender heeft ingevuld op het postkantoor in Groot-Brittannië. Jij kunt dit niet zien, maar zij wel. Toch moet je het dupliceren. Het andere soort informatie dat ze willen hebben, kan in de vorm van een verkoopfactuur zijn, zelfs als het een cadeau is dat je hebt ontvangen. Het maakt niet uit, je moet deze informatie nog steeds leveren. Relevantie is geen vereiste.

Pakketten die nooit aankwamen

Hoe dan ook, daar stond Senhor Luís op de motor van zijn postbode naar me te grijnzen. Ik tilde het bescheiden pakketje met enig ontzag op en merkte op dat het niet al te erg gescheurd of gehavend was, zelfs niet na weken in handen van de orcs te zijn geweest en dat er niet veel CTT-plakband nodig was geweest om het te repareren. Ik kan me niet voorstellen wat me bezielde om zelfs maar te overwegen het proces te starten toen ik de melding van de douane kreeg. Normaal snoof ik met spot en wees het af, maar iets deed me naar het CTT-portaal gaan en een kijkje nemen. Ik zag dat ik de afgelopen jaren zo'n twintig pakketjes had ontvangen uit het Verenigd Koninkrijk, waarvan ik er eigenlijk maar één had ontvangen. Van een paar andere had ik geprobeerd me door het proces heen te worstelen voordat ik het opgaf, maar de rest had ik meteen aan hun lot overgelaten, om uiteindelijk teruggestuurd te worden naar de afzender. Misschien, in dit geval, was het gewoon dat ik niet geslagen wilde worden door domme formulieren, zelfs als het hele duidelijke doel van het domme formulier is om je te slaan. Wat de reden ook was, ik begon met het proces en ik dacht dat ik het goed had gedaan; de machine leek mijn nogal gladde antwoorden en brutale screenshots te accepteren in plaats van echte facturen, bloedmonsters of het rituele offer van de eerstgeborene. Na minder dan een uur had ik de site verlaten met een tevreden gevoel over mezelf.

Onvoldoende documenten

Een dag of twee later kreeg ik een e-mail van CTT Desalfandegamento met de mededeling dat de documenten die ik had bijgevoegd onvoldoende waren. Ik zette mijn creatieve hoed weer op en verzon wat papierwerk en maakte er PDF's van. De machine mopperde een beetje maar leek ze te accepteren. In ieder geval een dag lang, maar toen mopperde hij weer. Een derde poging leek de goden van de inklaring eindelijk tevreden te stellen en de webpagina bracht me naar de volgende fase, die weinig meer leek te zijn dan een bevestiging van alles wat ik de afgelopen twee weken had gedaan. Ik vinkte alle vakjes aan en voelde me behoorlijk zelfvoldaan.


Een paar dagen later kreeg ik weer een e-mail. Gefeliciteerd, leek het te zeggen. Je bent geslaagd voor alle obstakels in de test, op één na: ga door naar het betalingsgedeelte. En ik dacht nog wel dat ik er gratis vanaf was gekomen. Alsof. Ja, daar was de rekening. De totale kosten van de goederen in het besproken pakket bedroegen ongeveer 40 euro. Ze wilden nu bijna 10 euro invoerrechten betalen, plus ongeveer 20 euro 'servicekosten', dus de totale kosten die aan CTT moesten worden betaald voor de goederen waren in feite een toeslag van 75%. Wat is het woord dat ik hier zoek - een woord dat iets sterker is dan 'oplichterij'? Misschien is 'tarief' voldoende.

Les geleerd

Hoe dan ook, ik wenste Senhor Luís een goedemiddag en keek toe hoe hij de weg afdraaide, terwijl ik bij mezelf dacht dat ik zojuist het grootste deel van de brandstof in zijn tank had betaald. Volgende keer? Er komt geen volgende keer. Ik heb eindelijk mijn lesje geleerd.