We ervaren allemaal verschillende niveaus van stress op een dagelijkse basis, of dat nu komt door de eisen van ons gezin of door werkdruk, maar het is belangrijk om je ervan bewust te zijn wanneer dit een negatieve invloed kan hebben op je gezondheid.

Het is makkelijk om hoofdpijn of nekpijn af te doen als tijdelijke ongemakken, maar deze symptomen kunnen een symptoom zijn van iets ernstigers, zoals chronische stress.

We spraken met dr. Michael Zemenides, medeoprichter van de A-Z huisartsenpraktijk van The Wellington Hospital, onderdeel van HCA Healthcare UK, die uitlegde wat chronische stress eigenlijk is en wat de belangrijkste symptomen zijn.

Wat is chronische stress?

"Stress is iets heel normaals dat iedereen wel eens voelt, vooral als je te maken hebt met veranderingen of uitdagingen in je leven, zoals geldzorgen, financiële druk, ouderschap, werkproblemen of relatieproblemen", zegt Zemenides. "Een beetje stress kan goed zijn om ons te helpen dingen gedaan te krijgen - bijvoorbeeld die verhoogde productiviteit die we kunnen krijgen voor een deadline.

"Chronische stress is echter wanneer we gedurende een langere periode overprikkeld worden door stress. Dus je ontwikkelt deze langdurige staat van spanning of alertheid als reactie op constante, voortdurende druk, in plaats van intermitterende, kortdurende uitdagingen."

Is chronische stress een officiële diagnose?

"Hoewel 'chronische stress' zelf geen formele medische diagnose is, is het wel een erkende aandoening die kan bijdragen aan, of samen kan gaan met, andere gezondheidsproblemen zoals angststoornissen, depressie, slapeloosheid of burn-out," legt Zemenides uit. "Zorgverleners beoordelen chronische stress door een combinatie van symptoomgeschiedenis, leefstijlfactoren en soms fysieke gezondheidsindicatoren (zoals bloeddruk, gewichtsveranderingen of hormoonspiegels)."

Hier zijn zeven belangrijke tekenen van chronische stress om op te letten...

1. Cardiovasculaire effecten - hartkloppingen en verhoogde bloeddruk

"Stressvolle periodes veroorzaken een vecht-of-vluchtreactie, waarbij hormonen zoals cortisol en adrenaline vrijkomen en deze kunnen verschillende effecten hebben in je lichaam," legt Zemenides uit.

"In termen van cardiovasculaire symptomen kun je dat cascade-effect krijgen waarbij je hart voelt alsof het abnormaal klopt of racet in je borst en je bloeddruk kan stijgen."

2. Spierspanning of pijn

"Spierspanning komt ook vaak voor", zegt Zemenides. "Voortdurende stress houdt de spieren in een half samengetrokken toestand, vooral rond de nek, schouders en rug."

3. Spanningshoofdpijn

"Spierspanning kan een trigger zijn voor spanningshoofdpijn," zegt Zemenides. "Typische spanningshoofdpijn wordt gekenmerkt door wat we een 'bandachtig gevoel' rond het hoofd noemen dat kan resulteren in pijn of een dof, pijnlijk gevoel aan beide kanten van het hoofd.

"Stress kan ook leiden tot slaapstoornissen en dat kan bijdragen aan de ontwikkeling van spanningshoofdpijn."

Credits: PA;

4. Spijsverteringsproblemen

"Een ander veelvoorkomend iets zijn buikklachten, zoals een opgeblazen gevoel," merkt Zemenides op. "Als je gestrest bent, geeft het lichaam prioriteit aan energie voor spieren en hersenen boven spijsvertering. Dit kan de peristaltiek (de beweging van voedsel door het spijsverteringskanaal) vertragen, waardoor er meer tijd is voor fermentatie door darmbacteriën, wat gas produceert en leidt tot een opgeblazen gevoel."

5. Je constant angstig of prikkelbaar voelen

"Er zijn ook emotionele bijwerkingen van chronische stress," benadrukt Zemenides. "Dus je kunt merken dat je je prikkelbaar, boos, huilerig en in deze constante staat van bezorgdheid of angst voelt, je hopeloos of bang voelt, wat je besluitvormingsprocessen kan beïnvloeden."

6. Huiduitslag

"Stressgerelateerde ontstekingen en hormonale veranderingen kunnen de gevoeligheid van de huid verergeren en soms leiden tot netelroos of uitslag," zegt Zemenides.

7. Verandering in eetlust

Blootstelling aan langdurige periodes van stress kan je eetgewoonten veranderen.

"Sommige mensen merken dat hun eetlust vermindert en vallen af, terwijl anderen ongezonde eetbuien krijgen," zegt Zemenides.

Wanneer moet je professioneel advies inwinnen over deze symptomen?

"Zoek professionele hulp als deze symptomen aanhouden en je belemmeren in je dagelijkse leven of relaties," adviseert Zemenides. "Als symptomen zoals hoofdpijn, hartkloppingen, slapeloosheid of spijsverteringsproblemen maar niet overgaan en je kunt ze niet verklaren of een manier bedenken om ermee om te gaan, dan is het zeker de moeite waard om advies in te winnen bij je huisarts."

Een stressdagboek meenemen naar je afspraak kan helpen.

"Het identificeren van de triggers is de sleutel," zegt Zemenides. "Het documenteren van je stressniveau, dingen die bijzonder triggeren en al je symptomen die je elke dag in realtime voelt, kan ons helpen om je symptomen te koppelen aan het algemene stressniveau in je leven."