Vi upplever alla olika nivåer av stress varje dag, oavsett om det beror på familjekrav eller arbetspress, men det är viktigt att vara medveten om när det kan ha en negativ inverkan på din hälsa.

Det är lätt att vifta bort huvudvärk eller nacksmärtor som tillfälliga besvär, men dessa tecken kan vara symptom på något allvarligare, som kronisk stress.

Vi talade med Dr Michael Zemenides, medgrundare av A-Z General Practice på The Wellington Hospital, en del av HCA Healthcare UK, som förklarade vad kronisk stress faktiskt är och lyfte fram de viktigaste symptomen.

Vad är kronisk stress?

"Stress är något helt normalt som alla känner när som helst, särskilt när det gäller att hantera förändringar eller utmaningar i livet, t.ex. pengabekymmer, ekonomiska påfrestningar, föräldraskap, arbetsfrågor eller relationsproblem", säger Zemenides. "Lite stress kan vara bra för att hjälpa oss att få saker gjorda - till exempel den ökade produktivitet som vi kan känna inför en deadline.

"Men kronisk stress är när vi blir överstimulerade av stress under en längre tid. Man utvecklar alltså ett långvarigt tillstånd av spänning eller vakenhet som svar på ständiga, pågående påfrestningar, snarare än på tillfälliga, kortsiktiga utmaningar."

Är kronisk stress en officiell diagnos?

"Även om "kronisk stress" i sig inte är en formell medicinsk diagnos är det ett erkänt tillstånd som kan bidra till, eller samexistera med, andra hälsoproblem som ångestsyndrom, depression, sömnlöshet eller utbrändhet", förklarar Zemenides. "Hälso- och sjukvårdspersonal bedömer kronisk stress genom en kombination av symtomhistorik, livsstilsfaktorer och ibland fysiska hälsoindikatorer (t.ex. blodtryck, viktförändringar eller hormonnivåer)."

Här är sju viktiga tecken på kronisk stress som du kan hålla utkik efter...

1. Kardiovaskulära effekter - hjärtklappning och förhöjt blodtryck

"Stressiga episoder orsakar en kamp- eller flyktreaktion, där hormoner som kortisol och adrenalin frisätts och dessa kan ha flera olika effekter i kroppen", förklarar Zemenides.

"När det gäller kardiovaskulära symtom kan du få en kaskadeffekt där hjärtat känns som om det slår onormalt eller rusar i bröstet och blodtrycket kan öka."

2. Muskelspänning eller smärta

"Muskelspänningar är också ganska vanligt", säger Zemenides. "Pågående stress håller musklerna i ett halvkontraherat tillstånd, särskilt runt nacken, axlarna och ryggen."

3. Huvudvärk på grund av spänningar

"Muskelspänningar kan vara en utlösande faktor för spänningshuvudvärk", säger Zemenides. "Typisk huvudvärk av spänningstyp kännetecknas av vad vi kallar en 'bandliknande känsla' runt huvudet som kan resultera i smärta eller en dov, värkande känsla på båda sidor av huvudet.

"Stress kan också leda till sömnstörningar och det kan bidra till utvecklingen av spänningshuvudvärk."

Credits: PA;

4. Problem med matsmältningen

"En annan vanlig sak är buksymtom, till exempel uppblåsthet", säger Zemenides. "När kroppen är stressad prioriterar den energi till muskler och hjärna framför matsmältningen. Det kan leda till långsammare peristaltik (matens rörelse genom matsmältningskanalen), vilket ger mer tid för jäsning av tarmbakterier, som producerar gaser och leder till uppblåsthet."

5. Känner sig ständigt orolig eller irriterad

"Det finns också känslomässiga bieffekter av kronisk stress", säger Zemenides. "Du kanske känner dig irriterad, arg, tårögd och befinner dig i ett konstant tillstånd av oro eller ångest, hopplöshet eller rädsla, vilket kan påverka dina beslutsprocesser."

6. Utslag på huden

"Stressrelaterad inflammation och hormonella förändringar kan förvärra hudkänsligheten och ibland leda till nässelfeber eller utslag", säger Zemenides.

7. Förändrad aptit

Att utsättas för långa perioder av stress kan förändra dina matvanor.

"Vissa människor kan uppleva att de får minskad aptit och går ner i vikt, medan andra kan börja äta ohälsosamt mycket", säger Zemenides.

När bör du söka professionell rådgivning om dessa symtom?

"Sök professionell hjälp om symtomen är ihållande och stör ditt dagliga liv eller dina relationer", säger Zemenides. "Om symtom som huvudvärk, hjärtklappning, sömnlöshet eller matsmältningsproblem bara inte försvinner och du inte kan förklara dem eller komma på ett sätt att hantera dem, är det definitivt värt att söka råd hos din läkare."

Att ta med sig en stressdagbok till läkarbesöket kan vara till hjälp.

"Det är viktigt att identifiera de utlösande faktorerna", säger Zemenides. "Att dokumentera din stressnivå, saker som är särskilt utlösande och alla dina symtom som du känner i realtid varje dag kan hjälpa oss att koppla dina symtom till den övergripande stressnivån i ditt liv."