Todos experimentamos distintos niveles de estrés en el día a día, ya sea por exigencias familiares o por presiones laborales, pero es importante ser consciente de cuándo puede estar afectando negativamente a la salud.

Es fácil descartar un dolor de cabeza o de cuello como molestias temporales, pero estos signos podrían ser síntoma de algo más grave, como el estrés crónico.

Hablamos con el Dr. Michael Zemenides, cofundador de la A-Z General Practice del Wellington Hospital, que forma parte de HCA Healthcare UK, quien nos explicó qué es realmente el estrés crónico y destacó cuáles son sus principales síntomas.

¿Qué es el estrés crónico?

"El estrés es algo bastante normal que todo el mundo siente en cualquier momento, especialmente cuando hay que afrontar cambios o retos vitales, como preocupaciones por el dinero, presiones económicas, paternidad, problemas laborales o de pareja", explica Zemenides. "Un poco de estrés puede ser bueno para ayudarnos a hacer las cosas; por ejemplo, ese aumento de la productividad que podemos tener antes de una fecha límite".

"Sin embargo, el estrés crónico se produce cuando estamos sobreestimulados por el estrés durante un periodo de tiempo prolongado. Por lo tanto, desarrollamos este estado prolongado de tensión o alerta en respuesta a presiones constantes y continuas, en lugar de desafíos intermitentes y a corto plazo."

¿Es el estrés crónico un diagnóstico oficial?

"Aunque el "estrés crónico" en sí no es un diagnóstico médico formal, es una afección reconocida que puede contribuir a otros problemas de salud, como los trastornos de ansiedad, la depresión, el insomnio o el agotamiento, o coexistir con ellos", explica Zemenides. "Los profesionales sanitarios evalúan el estrés crónico mediante una combinación de antecedentes sintomáticos, factores de estilo de vida y, a veces, indicadores de salud física (como la tensión arterial, los cambios de peso o los niveles hormonales)."

He aquí siete signos clave de estrés crónico a los que hay que prestar atención...

1. Efectos cardiovasculares: corazón acelerado y aumento de la tensión arterial.

"Los episodios estresantes provocan una respuesta de lucha o huida, en la que se liberan hormonas como el cortisol y la adrenalina, que pueden tener múltiples efectos en el organismo", explica Zemenides.

"En cuanto a los síntomas cardiovasculares, se puede producir ese efecto cascada en el que el corazón parece latir de forma anormal o acelerarse en el pecho, y la presión arterial puede aumentar".

2. Tensión o dolor muscular

"La tensión muscular también es bastante común", dice Zemenides. "El estrés continuo mantiene los músculos en un estado de semicontracción, sobre todo alrededor del cuello, los hombros y la espalda".

3. Cefaleas tensionales

"La tensión muscular puede ser un desencadenante de las cefaleas tensionales", dice Zemenides. "Normalmente, las cefaleas tensionales se caracterizan por lo que llamamos una 'sensación de banda' alrededor de la cabeza que puede provocar dolor o una sensación de dolor sordo a ambos lados de la cabeza".

"El estrés también puede provocar trastornos del sueño y eso puede contribuir al desarrollo de cefaleas tensionales".

Créditos: AP;

4. Problemas digestivos

"Otra cosa habitual son los síntomas abdominales, como la hinchazón", señala Zemenides. "Cuando se está estresado, el cuerpo prioriza la energía para los músculos y el cerebro sobre la digestión. Esto puede ralentizar el peristaltismo (el movimiento de los alimentos a través del tracto digestivo), dejando más tiempo para la fermentación por las bacterias intestinales, que produce gases y conduce a la hinchazón."

5. Sentirse constantemente ansioso o irritable

"También hay efectos secundarios emocionales del estrés crónico", destaca Zemenides. "Así, puedes encontrarte irritable, enfadado, lloroso y en este estado constante de sentirte preocupado o ansioso, sentirte desesperanzado o asustado, lo que puede repercutir en tus procesos de toma de decisiones."

6. Erupciones cutáneas

"La inflamación relacionada con el estrés y los cambios hormonales pueden empeorar la sensibilidad de la piel y, a veces, pueden provocar urticaria o sarpullidos", dice Zemenides.

7. Cambio en el apetito

La exposición a periodos prolongados de estrés puede alterar tus hábitos alimentarios.

"Algunas personas pueden notar que se les reduce el apetito y pierden peso, y otras pueden recurrir a prácticas poco saludables de atracones", dice Zemenides.

¿Cuándo hay que acudir a un profesional para tratar estos síntomas?

"Busque ayuda profesional si estos síntomas persisten e interfieren en su vida diaria o en sus relaciones", aconseja Zemenides. "Si síntomas como los dolores de cabeza, las palpitaciones, el insomnio o los problemas digestivos no desaparecen, y no puedes explicarlos ni encontrar una forma de controlarlos, entonces merece la pena que pidas consejo a tu médico de cabecera".

Llevar un diario del estrés a la consulta puede ser útil.

"Identificar los desencadenantes es clave", dice Zemenides. "Documentar tu nivel de estrés, las cosas que son especialmente desencadenantes y todos los síntomas que sientes en tiempo real cada día puede ayudarnos a relacionar tus síntomas con el nivel general de estrés en tu vida."