Todos nós experimentamos diferentes níveis de stress no dia a dia, quer seja devido a exigências familiares ou a pressões laborais, mas é importante estar ciente de quando isso pode estar a afetar negativamente a sua saúde.

É fácil ignorar uma dor de cabeça ou uma dor no pescoço como inconvenientes temporários, mas estes sinais podem ser um sintoma de algo mais grave, como o stress crónico.

Falámos com o Dr. Michael Zemenides, cofundador do A-Z General Practice no The Wellington Hospital, parte da HCA Healthcare UK, que explicou o que é realmente o stress crónico e destacou os principais sintomas.

O que é o stress crónico?

"O stress é uma coisa normal que toda a gente sente em qualquer altura, especialmente quando se lida com coisas como mudanças ou desafios da vida, como preocupações com dinheiro, pressões financeiras, paternidade, questões de trabalho ou problemas de relacionamento", diz Zemenides. "Um pouco de stress pode ser uma coisa boa para nos ajudar a fazer as coisas - por exemplo, aquele aumento de produtividade que podemos ter antes de um prazo.

"No entanto, o stress crónico ocorre quando somos sobre-estimulados pelo stress durante um período de tempo prolongado. Assim, desenvolvemos este estado prolongado de tensão ou alerta em resposta a pressões constantes e contínuas, em vez de desafios intermitentes e de curto prazo."

O stress crónico é um diagnóstico oficial?

"Embora o "stress crónico" em si não seja um diagnóstico médico formal, é uma condição reconhecida que pode contribuir para, ou coexistir com, outros problemas de saúde, tais como perturbações de ansiedade, depressão, insónia ou esgotamento", explica Zemenides. "Os profissionais de saúde avaliam o stress crónico através de uma combinação de história de sintomas, factores de estilo de vida e, por vezes, indicadores de saúde física (como a pressão arterial, alterações de peso ou níveis hormonais)."

Aqui estão sete sinais-chave de stress crónico a que deve estar atento...

1. Efeitos cardiovasculares - coração acelerado e aumento da tensão arterial

"Os episódios de stress provocam uma resposta de luta ou fuga, em que são libertadas hormonas como o cortisol e a adrenalina, que podem ter vários efeitos diferentes no organismo", explica Zemenides.

"Em termos de sintomas cardiovasculares, pode ocorrer o efeito de cascata em que o coração parece estar a bater anormalmente ou a acelerar no peito e a pressão arterial pode aumentar."

2. Tensão ou dor muscular

"A tensão muscular também é bastante comum", diz Zemenides. "O stress contínuo mantém os músculos num estado de semi-contração, especialmente à volta do pescoço, ombros e costas."

3. Dores de cabeça de tensão

"A tensão muscular pode ser um fator desencadeante de cefaleias de tensão", diz Zemenides. Tipicamente, as cefaleias de tensão caracterizam-se por aquilo a que chamamos uma "sensação de banda" à volta da cabeça, que pode resultar em dor ou numa sensação de dor surda em ambos os lados da cabeça.

"O stress também pode resultar em perturbações do sono e isso pode contribuir para o desenvolvimento de cefaleias de tensão."

Créditos: PA;

4. Problemas digestivos

"Outra coisa comum são os sintomas abdominais, como o inchaço", observa Zemenides. "Quando está stressado, o corpo dá prioridade à energia dos músculos e do cérebro em detrimento da digestão. Isto pode abrandar o peristaltismo (o movimento dos alimentos através do trato digestivo), dando mais tempo para a fermentação pelas bactérias intestinais, o que produz gases e leva ao inchaço."

5. Sentir-se constantemente ansioso ou irritado

"O stress crónico tem também efeitos secundários emocionais", salienta Zemenides. "Por isso, pode sentir-se irritado, zangado, choroso e num estado constante de preocupação ou ansiedade, sem esperança ou com medo, o que pode afetar os seus processos de tomada de decisão."

6. Erupções cutâneas

"A inflamação e as alterações hormonais relacionadas com o stress podem agravar a sensibilidade da pele e, por vezes, provocar urticária ou erupções cutâneas", afirma Zemenides.

7. Alteração do apetite

A exposição a períodos prolongados de stress pode alterar os seus hábitos alimentares.

"Algumas pessoas podem sentir uma redução do apetite e perder peso, enquanto outras podem recorrer a práticas pouco saudáveis de comer em excesso", diz Zemenides.

Quando é que deve procurar aconselhamento profissional sobre estes sintomas?

"Procure ajuda profissional se estes sintomas persistirem e interferirem com a sua vida diária ou com as suas relações", aconselha Zemenides. "Se sintomas como dores de cabeça, palpitações, insónias ou problemas digestivos não desaparecerem e não conseguir explicá-los ou descobrir uma forma de os gerir, vale a pena procurar aconselhamento junto do seu médico de família."

Levar um diário de stress para a consulta pode ajudar.

"Identificar os factores desencadeantes é fundamental", diz Zemenides. "Documentar o seu nível de stress, as coisas que são particularmente desencadeantes e todos os sintomas que sente em tempo real todos os dias pode ajudar-nos a relacionar os seus sintomas com o nível geral de stress na sua vida."