Tutti noi sperimentiamo diversi livelli di stress su base giornaliera, sia a causa di esigenze familiari che di pressioni lavorative, ma è importante essere consapevoli di quando questo potrebbe avere un impatto negativo sulla nostra salute.

È facile ignorare un mal di testa o un dolore al collo come inconvenienti temporanei, ma questi segnali potrebbero essere il sintomo di qualcosa di più serio, come lo stress cronico.

Abbiamo parlato con il dottor Michael Zemenides, cofondatore dell'A-Z General Practice del Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK, che ci ha spiegato cos'è in realtà lo stress cronico e ha evidenziato quali sono i sintomi principali.

Che cos'è lo stress cronico?

"Lo stress è una cosa normale che tutti provano in qualsiasi momento, soprattutto quando si tratta di affrontare cambiamenti o sfide della vita, come le preoccupazioni per il denaro, le pressioni finanziarie, la paternità, i problemi di lavoro o i problemi relazionali", spiega Zemenides. "Un po' di stress può essere una buona cosa per aiutarci a fare le cose, ad esempio per aumentare la produttività prima di una scadenza.

"Tuttavia, lo stress cronico è quando siamo sovrastimolati dallo stress per un periodo di tempo prolungato. Quindi, si sviluppa questo stato prolungato di tensione o di allerta in risposta a pressioni costanti e continue, piuttosto che a sfide intermittenti e di breve durata".

Lo stress cronico è una diagnosi ufficiale?

"Sebbene lo "stress cronico" in sé non sia una diagnosi medica formale, è una condizione riconosciuta che può contribuire o coesistere con altri problemi di salute come disturbi d'ansia, depressione, insonnia o burnout", spiega Zemenides. "Gli operatori sanitari valutano lo stress cronico attraverso una combinazione di anamnesi dei sintomi, fattori legati allo stile di vita e, talvolta, indicatori di salute fisica (come la pressione sanguigna, le variazioni di peso o i livelli ormonali)".

Ecco sette segnali chiave di stress cronico da tenere d'occhio...

1. Effetti cardiovascolari: battito cardiaco accelerato e aumento della pressione sanguigna.

"Gli episodi di stress provocano una risposta di lotta o di fuga, con il rilascio di ormoni come il cortisolo e l'adrenalina, che possono avere diversi effetti sull'organismo", spiega Zemenides.

"In termini di sintomi cardiovascolari, si può verificare un effetto a cascata in cui il cuore sembra battere in modo anomalo o correre nel petto e la pressione sanguigna può aumentare".

2. Tensione o dolore muscolare

"Anche la tensione muscolare è piuttosto comune", afferma Zemenides. "Lo stress continuo mantiene i muscoli in uno stato di semi-contrazione, soprattutto intorno al collo, alle spalle e alla schiena".

3. Mal di testa da tensione

"La tensione muscolare può essere un fattore scatenante della cefalea tensiva", afferma Zemenides. "In genere la cefalea di tipo tensivo è caratterizzata da quella che chiamiamo 'sensazione di fascia' intorno alla testa, che può provocare dolore o una sensazione di dolore sordo e doloroso su entrambi i lati della testa.

"Lo stress può anche provocare disturbi del sonno e questo può contribuire allo sviluppo della cefalea tensiva".

Crediti: PA;

4. Problemi digestivi

"Un altro aspetto comune sono i sintomi addominali, come il gonfiore", osserva Zemenides. "Quando si è stressati, il corpo dà priorità all'energia per i muscoli e il cervello rispetto alla digestione. Questo può rallentare la peristalsi (il movimento del cibo attraverso il tratto digestivo), lasciando più tempo alla fermentazione da parte dei batteri intestinali, che produce gas e porta al gonfiore".

5. Sensazione di essere costantemente ansiosi o irritabili

"Lo stress cronico ha anche effetti collaterali di tipo emotivo", sottolinea Zemenides. "Quindi, potreste sentirvi irritabili, arrabbiati, lacrimosi e in questo costante stato di preoccupazione o di ansia, sentendovi senza speranza o spaventati, il che può avere un impatto sui vostri processi decisionali".

6. Eruzioni cutanee

"L'infiammazione legata allo stress e i cambiamenti ormonali possono peggiorare la sensibilità della pelle e talvolta portare a orticaria o eruzioni cutanee", spiega Zemenides.

7. Cambiamento dell'appetito

L'esposizione a periodi prolungati di stress può alterare le abitudini alimentari.

"Alcune persone potrebbero notare una riduzione dell'appetito e perdere peso, mentre altre potrebbero ricorrere a pratiche malsane di abbuffata", spiega Zemenides.

Quando è opportuno rivolgersi a un professionista per questi sintomi?

"Cercate un aiuto professionale se questi sintomi persistono e interferiscono con la vostra vita quotidiana o con le vostre relazioni", consiglia Zemenides. "Se sintomi come mal di testa, palpitazioni, insonnia o problemi digestivi non passano, e non riuscite a spiegarli o a trovare un modo per gestirli, allora vale sicuramente la pena di chiedere consiglio al vostro medico di famiglia".

Portare all'appuntamento un diario dello stress può essere d'aiuto.

"Identificare i fattori scatenanti è fondamentale", dice Zemenides. "Documentare il livello di stress, le cose che sono particolarmente scatenanti e tutti i sintomi che si avvertono in tempo reale ogni giorno può aiutarci a collegare i sintomi con il livello generale di stress nella vostra vita".