De kloof op het gebied van geestelijke gezondheid overbruggen in de Algarve

In de Algarve blijft de toegang tot geestelijke gezondheidszorg beperkt. Er zijn minder dan 15 psychologen per 100.000 mensen in de regio, naast slechts 5,1 psychiaters. Tegelijkertijd telt het district Faro meer dan 3.000 ouderen die geïsoleerd leven in een regio die wordt gekenmerkt door vergrijzing en een verhoogd risico op armoede.

In deze context is Gezondheidsruimte 360º Algarve(Espaço Saúde 360º Algarve) opgericht. Het project, dat in 2020 werd gelanceerd door het Platform Gezondheid in Dialoog, was bedoeld om lacunes aan te pakken op het gebied van gezondheidsvaardigheden en welzijn onder kwetsbare inwoners van 65 jaar en ouder, met name inwoners met een lager opleidingsniveau en een sociaaleconomische achterstand. "Ons doel was om bij te dragen aan de gezondheidsvaardigheden en het welzijn van de kwetsbare lokale bevolking", legt Senior Project Manager Ricardo Valente Santos uit. "Het project is erop gericht om toegang te verlenen tot geestelijke gezondheidszorg, met name op plaatsen die erg geïsoleerd zijn en waar een gebrek is aan adequate sociale hulpverlening."

Zorg buiten de klinieken

Het programma is gebaseerd op het social prescription model. In plaats van zich uitsluitend te richten op klinische behandeling, verbindt het deelnemers met activiteiten in de gemeenschap die zijn ontworpen om de algehele kwaliteit van leven te verbeteren. "De projectactiviteiten zijn onderverdeeld in vier interventielijnen", legt Santos uit. Dit zijn gezondheidsbevordering en ziektepreventie; geestelijke gezondheidsbevordering; navigatie en doorverwijzing binnen het gezondheidssysteem; en beheer van chronische ziekten.

In de praktijk komt dit neer op voedingsworkshops, aangepaste yogasessies en openbare lezingen over gezondheid, naast individuele psychologieafspraken, cognitieve stimulatiesessies en sociaal-emotionele competentietraining. Deelnemers kunnen ook één-op-één ondersteuning krijgen bij het navigeren door het gezondheidssysteem, bijeenkomsten met patiëntenverenigingen bijwonen en toegang krijgen tot een medicijngebruik-reviewservice die wordt geleverd met de steun van lokale apotheken.

Deze activiteiten vinden plaats in meer dan 30 instellingen in de hele regio en worden ondersteund door freelance professionals, waaronder voedingsdeskundigen en leraren lichamelijke opvoeding. Het programma accepteert deelnemers zowel via direct contact als via doorverwijzing door zorgprofessionals en partnerinstellingen, wat de rol van het programma als brug tussen ondersteuning vanuit de gemeenschap en formele gezondheidsdiensten versterkt.

De impact tot nu toe

De eerste fase van het project liep tot 2023 en omvatte 780 deelnemers. Volgens de organisatie wonnen alle deelnemers tussen de 5 en 10 procent op de WHOQOL-BREF, een schaal voor levenskwaliteit van de Wereldgezondheidsorganisatie. "De eerste fase van het project liet zeer positieve resultaten zien," merkt Santos op. "Deelnemers die 24 maanden of langer aan het project deelnamen, lieten verbeteringen zien in de vier domeinen van levenskwaliteit zoals gedefinieerd door de WHO." Deze domeinen omvatten fysieke gezondheid, psychologisch welzijn, sociale relaties en omgeving.

In april 2025 werd de tweede fase gelanceerd in het kader van Portugal 2030. "Dit keer is het project gericht op het verder bevorderen van gezondheidsvaardigheden en levenskwaliteit bij de kwetsbare bevolking van de Algarve, maar met meer aandacht voor hun mentale gezondheid en welzijn," legt Santos uit. De huidige fase ondersteunt 583 deelnemers in zes gemeenten: Faro, Olhão, Loulé, Monchique, Tavira en São Brás de Alportel.

Gebouwd op bewijs

Vanaf het begin van het traject van elke deelnemer wordt de vooruitgang gemeten met behulp van gestructureerde instrumenten. "Ons team van psychologen gebruikt de Warwick-Edinburgh Mental Well-Being Scale en de Health Literacy Survey. Elke zes maanden evalueert het team de patiënten opnieuw om hun vooruitgang nauwlettend in de gaten te houden en waar nodig de behandeling aan te passen," legt Santos uit. Aan het einde van elke fase analyseert de National School of Public Health van de NOVA University de gegevens. "Aan het einde van het project behandelt de National School of Public Health de gegevens die door het team zijn gestuurd en voert een impactstudie uit om de werkelijke impact van het hele project te meten," zegt hij. Naast formele metingen voert het team regelmatig gesprekken met deelnemers in informele settings om hun ervaring met het programma en de effecten op hun dagelijks leven beter te begrijpen.

Werken binnen het systeem

Deelnemers kunnen aan het programma deelnemen door persoonlijk contact via de website en e-mail van de organisatie, of door verwijzingen van zorgverleners en partnerinstellingen. Het project onderhoudt consequent contact met volksgezondheidsinstanties, niet alleen via doorverwijzingen maar ook via de sessies "Sessões Saúde em Dia". Deze openbare bijeenkomsten zijn bedoeld om gezondheidskwesties en bureaucratische processen te vereenvoudigen. Vaak zijn er vertegenwoordigers van instellingen zoals de lokale gezondheidsdienst van de Algarve (ULS do Algarve) en INFARMED, de Portugese nationale autoriteit voor geneesmiddelen en gezondheidsproducten, evenals beroepsverenigingen bij aanwezig. "We houden consequent contact met de volksgezondheidsautoriteiten", legt Santos uit, waarbij hij de nadruk legt op het tweerichtingsverkeer tussen het project en het bredere gezondheidssysteem. Hij beschrijft het programma als aanvullend in plaats van vervangend, ontworpen om de toegang te verbeteren in plaats van bestaande diensten te vervangen.

Verder kijken dan 2028

De huidige fase loopt naar verwachting tot maart 2028. De ambitie reikt echter verder dan die datum. "Het doel van het Health in Dialogue Platform is om verder uit te breiden en meer kwetsbare mensen te helpen," zegt Santos. In een regio waar gespecialiseerde middelen voor geestelijke gezondheidszorg schaars blijven en sociaal isolement oudere inwoners blijft treffen, breidt het programma de ondersteuning uit van klinische instellingen naar gemeenschapsruimtes. Het vervangt het openbare gezondheidszorgsysteem niet, maar maakt deel uit van een bredere inspanning om de toegang tot zorg binnen het bestaande gezondheidsnetwerk van de Algarve te verbreden. Zolang de regionale middelen voor geestelijke gezondheidszorg schaars blijven, blijven op de gemeenschap gebaseerde programma's zoals Health Space 360º Algarve gestructureerde ondersteuning bieden binnen de gemeenschappen die ze bedienen.