Een macro-economische studie in opdracht van de WTTC waarschuwt dat Europa tot 41 miljoen bezoekers en 45,4 miljard dollar (40 miljard euro) aan inkomsten uit toerisme zou kunnen verliezen als grensvertragingen blijven bestaan.

Het rapport onderzocht meer dan 2.500 reizigers uit het VK, de VS, Canada en Australië, Europa's meest strategische lange-afstandsmarkten.

Regelmatige wachttijden van drie tot vier uur in het Schengengebied zouden reizigers sterk afschrikken; ongeveer een derde zou waarschijnlijk reizen naar Europa vermijden of annuleren.

De tolerantie voor vertragingen varieert: 39% van de Britse burgers zou Europa mijden als ze te maken kregen met wachttijden van drie uur.

Weigeringspercentages

Amerikanen en Canadezen weigeren 33%; Australiërs 27%. De WTTC merkt op dat hoewel het publiek voorstander is van gemoderniseerde controles, onvoorspelbare wachtrijen het reizen ontmoedigen en het imago van Europa schaden.

Ondanks deze zorgen ziet de WTTC de digitale overgang als onvermijdelijk en positief. Voorzitter Gloria Guevara noemt het EES van vitaal belang voor de veiligheid en beschrijft de huidige verstoringen als typische eerste uitdagingen van grote transformaties.

De uitdaging is nu voor overheden, grensautoriteiten en de toeristische sector om te coördineren en te investeren in digitale oplossingen om deze problemen te verlichten.

Een paradox komt naar voren: 65% van de respondenten steunt het inreis-/uitreissysteem nadat ze hebben geleerd hoe het werkt, en slechts 6% wijst biometrische gegevens af - maar de meesten weten er weinig vanaf.

Meer dan de helft van de reizigers (55%) weet weinig over het inreis-/uitreissysteem; 49% is niet op de hoogte van de vereiste procedures. De belangrijkste verwachte voordelen zijn meer veiligheid (57%), sneller reizen (52%) en meer vertrouwen in controles (43%).

WTTC stelt drie prioritaire actiegebieden voor om EU-lidstaten te helpen hun reputatie en bezoekersaantallen te behouden.

Ten eerste, de digitale preregistratie versnellen door de Travel to Europe app te promoten om vooraf biografische gegevens in te dienen. Ten tweede: start brede campagnes en verstrek gedetailleerde gidsen aan belanghebbenden in de reissector om klanten voor te bereiden.

Ten derde, ervoor zorgen dat alle grenzen volledig operationele biometrische systemen hebben, meer personeel en express lanes voor reizigers die al eerder gegevens hebben verstrekt.

Reizigers geven de voorkeur aan het verbeteren van digitale grenzen boven het afschaffen ervan en geven de voorkeur aan blijvende investeringen in technologie en efficiëntie.

Met geavanceerde technologie, sterke informatiecampagnes en meer personeel kan Europa de veiligheid versterken en tegelijkertijd het toerisme aantrekkelijk en efficiënt houden.