De Universiteit van Coimbra bestaat al sinds 1290, hoewel ze in de loop der tijd af en toe van locatie is gewisseld tussen Lissabon en Coimbra. In 1597 werd het huidige Paço das Escolas onderdeel van Coimbra, en tegenwoordig is het een van de herkenningspunten van de stad.

Momenteel bestaat de Universiteit van Coimbra uit acht faculteiten, die verschillende wetenschappelijke gebieden bestrijken, van geneeskunde tot rechten, van psychologie tot geesteswetenschappen, van techniek tot natuurkunde en scheikunde, en zelfs architectuur, wiskunde en sport.

Studeren in Coimbra is meer dan alleen naar je faculteit gaan en je favoriete vak studeren; het gaat ook om het deel uitmaken van een plek die is gegroeid rond de academische gemeenschap.

Verhuizen naar Coimbra

Toen ik 15 was, besloot ik dat ik journalistiek wilde studeren, en Coimbra was altijd mijn eerste keuze. Elke aspirant-student in Portugal heeft wel eens van de stad gehoord, van de tradities die er nog steeds in ere worden gehouden en de onderwijsmethoden die wereldwijd nog steeds worden erkend.

Ik besloot dat ik het moest meemaken, in het besef dat ik uiteindelijk naar Lissabon zou moeten verhuizen of terugkeren naar de Algarve, waar ik geboren ben.

Nadat ik de middelbare school had afgerond en mijn eindexamen had gehaald, was het tijd om een keuze te maken en mijn aanmelding bij de universiteit in te dienen. In Portugal verloopt dit proces meestal online, waarbij je zes universiteiten kunt kiezen om je bij in te schrijven en deze op volgorde van voorkeur kunt rangschikken. Mijn eerste keuze was uiteraard de Faculteit voor Geesteswetenschappen en Kunsten aan de Universiteit van Coimbra, om daar een opleiding in journalistiek en communicatie te volgen. Mijn tweede keuze was ook in Coimbra, aan het Polytechnisch Instituut, op het gebied van communicatie. Alle andere keuzes waren in Lissabon en Faro, nog steeds gerelateerd aan journalistiek of communicatie, aangezien dat altijd iets was wat ik heel graag wilde doen.

Er is een kalender waarop staat wanneer de toelatingsresultaten bekend worden gemaakt en toen ik op mijn zeventiende de toelatingsmail ontving, pakte ik mijn spullen, verliet de Algarve en verhuisde naar Coimbra.

Auteur: Universiteit van Coimbra;

Integreren in een nieuwe stad

Het was 2018, en nog voordat ik me officieel aan de universiteit inschreef, had ik al contact met mijn toekomstige studiegenoten via sociale media, wat een geweldige manier was om het ijs te breken voor onze interacties.

De meeste van mijn medestudenten kwamen uit een andere stad, wat betekende dat we allemaal hetzelfde meemaakten: voor het eerst het ouderlijk huis verlaten en op eigen benen gaan staan. Omdat we allemaal met dezelfde realiteit te maken hadden, moesten we een band met elkaar opbouwen, mogelijke eenzaamheid overwinnen en onze eigen familie vormen. Dat lukte heel snel, en daar ben ik Coimbra dankbaar voor.

Een geweldige stad

De Universiteit van Coimbra organiseerde verschillende activiteiten voor eerstejaars in het jaar dat ik begon met studeren. In 2018, terwijl de tweedejaars en laatstejaars studenten les hadden, hadden eerstejaars geen lessen op het rooster staan en konden ze deelnemen aan diverse teambuildingactiviteiten om hun medestudenten te leren kennen. Wat ik echter het allerleukste vond, waren de activiteiten die door de ouderejaars van mijn opleiding werden georganiseerd: de Praxe.

Hoewel veel mensen het niet eens zijn met de Praxe en willen dat deze in bepaalde opzichten wordt verboden, was mijn ervaring ongelooflijk, aangezien ik gelukkig niet heb meegemaakt wat andere studenten wellicht wel hebben meegemaakt. Het enige wat ik weet is dat de Praxe me in contact heeft gebracht met mensen die vandaag de dag nog steeds mijn vrienden zijn en me heeft geholpen Coimbra op een andere manier te leren kennen.

Bronvermelding: TPN; Auteur: Bruno G. Santos;

De traditionele Praxe

De Praxe is een traditie die in Coimbra is ontstaan en bedoeld is om nieuwe studenten in de stad te integreren. Hoewel het eeuwen geleden begon met een agressievere inslag, verandert het tegenwoordig langzaam.

Wat ik met Praxe heb meegemaakt, verschilt zeker van wat andere studenten of instellingen hebben meegemaakt, en zelfs binnen Coimbra zelf. Tijdens mijn Praxe lieten de tweedejaars en laatstejaarsstudenten me spelletjes spelen en de meest willekeurige dingen doen die je je maar kunt voorstellen. Er ging geen dag voorbij waarop ik niet hardop moest lachen en plezier had met mijn vrienden. Zelfs toen ik de activiteiten had afgerond en geen stem meer had om traditionele liederen te zingen, voelde ik me aan het eind van de dag nog steeds geweldig.

Terwijl ik een T-shirt droeg, droegen de oudere studenten het traditionele academische kostuum en droegen ze trots hun zwarte jassen, iets wat ik ook altijd al had willen doen.

Lessen volgen op een UNESCO-werelderfgoedlocatie

Even weg van het plezier, mijn verantwoordelijkheden nakomen en me concentreren op de reden waarom ik de Algarve had verlaten. Het bijwonen van colleges was een hele belevenis, vooral tijdens de eerste dagen.

Hoewel de Faculteit der Rechtsgeleerdheid binnen de instelling de meest gewilde toeristische bestemming is, is de Faculteit der Geesteswetenschappen en Kunsten nog steeds opmerkelijk. Om colleges bij te wonen moest ik de 125 treden van de Escadas Monumentais beklimmen, langs het standbeeld van koning Dinis lopen, de Rua Larga afslijden, en dan lag mijn faculteit aan mijn rechterhand.

Met vier standbeelden bij de ingang is het grappig dat je op de vierde verdieping binnenkomt, en niet op de begane grond, wat in het begin nogal verwarrend was, maar het wordt verklaard door een soort architectonische keuze en de ligging van het gebouw. De meeste van mijn colleges werden gehouden in grote collegezalen, vergelijkbaar met die in films als *Mona Lisa Smile*.

Bij de ingang, op twee verschillende muren, hangen schilderijen met katholieke motieven – althans, zo interpreteerde ik ze – die werkelijk adembenemend zijn en ervoor zorgden dat ik de academische geest nog dieper ging omarmen.

Groene ruimtes

Ik heb het voorrecht verschillende steden in Portugal te bezoeken, en ik heb nog nooit een stad gezien met zoveel groene ruimtes als Coimbra.

Met Mata Nacional do Choupal, Jardim da Sereia, Jardim Botânico, Parque Verde, Choupalinho en waarschijnlijk nog veel meer is Coimbra de ideale plek voor wie dicht bij de natuur wil zijn.

Of het nu dicht bij de rivier is of iets verder weg, er zijn genoeg groene ruimtes waar de bevolking van kan genieten zonder dat het er te druk wordt. Als studenten waren die groene plekken enkele van onze favoriete plekken, vooral toen de temperaturen begonnen te stijgen. Een zonsondergang aan de rivier, liggend op het gras, was zonder twijfel een van de mooiste momenten van de week.

Gevoel van verbondenheid

Ik heb mijn studie in 2021 afgerond, zonder mijn laatste Queima das Fitas en zonder met mijn studiegenoten in een auto door de straten te rijden, vanwege de Covid-19-pandemie. Tijdens de Queima das Fitas vieren studenten het einde van het studiejaar, waarbij de laatstejaars een auto bouwen met motieven die kritiek uiten op het systeem, voornamelijk gerelateerd aan hun studierichting. Met een festival dat zeven dagen duurt, is het de meest langverwachte week voor de studenten van Coimbra.

Ik kan nog steeds zeggen dat Coimbra een speciaal plekje in mijn hart heeft. Geen wonder dat het de plek is geworden waar ik nog steeds woon, ook al ben ik geen student meer.

Met een andere kijk op de dingen en niet langer gebonden aan het studentenleven, voel ik me nog steeds verbonden met de stad die mij door mijn tienerjaren heen heeft geholpen en nu deel uitmaakt van het leven dat ik aan het opbouwen ben.