Universitetet i Coimbra har varit verksamt sedan 1290, även om det vid olika tillfällen har flyttat mellan Coimbra och Lissabon. År 1597 blev det nuvarande Paço das Escolas en del av Coimbra, och idag är det ett av stadens kännetecken.

Idag består universitetet i Coimbra av åtta fakulteter som täcker olika vetenskapsområden, från medicin till juridik, psykologi till humaniora, ingenjörsvetenskap till fysik och kemi, och till och med arkitektur, matematik och idrott.

Att vara student i Coimbra innebär mer än att bara gå till sin fakultet och studera sitt favoritämne; det handlar också om att tillhöra en plats som har vuxit fram kring den akademiska gemenskapen.

Att flytta till Coimbra

När jag var 15 år bestämde jag mig för att jag ville studera journalistik, och Coimbra var alltid mitt förstahandsval. Varje blivande portugisisk universitetsstudent har hört talas om staden, dess traditioner som fortfarande hålls vid liv och dess undervisningsmetoder som fortfarande är erkända världen över.

Jag bestämde mig för att jag var tvungen att uppleva det, medvetet om att jag så småningom skulle behöva flytta till Lissabon eller återvända till Algarve, där jag är född.

Efter att ha avslutat gymnasiet och klarat mina slutprov var det dags att fatta ett beslut och ansöka till universitetet. I Portugal sker ansökningsprocessen vanligtvis online, med möjlighet att välja sex universitet att söka till och rangordna dem efter önskemål. Mitt förstahandsval var självklart att söka till Fakulteten för humaniora och konst vid universitetet i Coimbra för att läsa journalistik och kommunikation. Mitt andra val var också i Coimbra, vid det polytekniska institutet, inom kommunikationsområdet. Alla övriga val var i Lissabon och Faro, fortfarande kopplade till journalistik eller kommunikation, eftersom det alltid var något jag verkligen ville ägna mig åt.

Det finns en tidsplan som anger när antagningsresultaten offentliggörs, och när jag som 17-åring fick antagningsmejlet packade jag mina saker, lämnade Algarve och flyttade till Coimbra.

Författare: Universitetet i Coimbra;

Att anpassa sig till en ny stad

Det var 2018, och redan innan jag officiellt skrev in mig vid universitetet hade jag kontakt med mina framtida kollegor på sociala medier, vilket var ett utmärkt sätt att bryta isen inför våra möten.

De flesta av mina kollegor kom från en annan stad, vilket innebar att vi alla gick igenom samma sak: att lämna föräldrahemmet för första gången och bli självständiga. Eftersom vi alla stod inför samma verklighet var vi tvungna att knyta band med varandra, övervinna eventuell ensamhet och bygga upp vår egen familj. Det gick väldigt snabbt, och jag är tacksam mot Coimbra för det.

En fantastisk stad

Universitetet i Coimbra anordnade olika aktiviteter för nybörjare det år jag började studera. År 2018, medan andraårsstudenterna och sistaårsstudenterna var på föreläsning, hade förstaårsstudenterna inga schemalagda lektioner och kunde delta i olika teambuildingaktiviteter för att lära känna sina kollegor. Det jag dock verkligen uppskattade mest var de aktiviteter som anordnades av de äldre studenterna på min utbildning, så kallad Praxe.

Även om många inte håller med om Praxe och vill att det ska förbjudas på vissa sätt, var min upplevelse fantastisk, eftersom jag lyckligtvis inte upplevde det som andra studenter kanske har upplevt. Allt jag vet är att Praxe introducerade mig för människor som fortfarande är mina vänner idag och hjälpte mig att lära känna Coimbra på ett annat sätt.

Källa: TPN; Författare: Bruno G. Santos;

Den traditionella Praxe

Praxe är en tradition som har sitt ursprung i Coimbra och syftar till att integrera nya studenter i staden. Även om den började för flera århundraden sedan med en mer aggressiv inriktning, håller den numera långsamt på att förändras.

Min upplevelse av Praxe skiljer sig definitivt från andra studenters, olika institutioners och till och med inom Coimbra. Under min Praxe fick jag av andraårs- och sistaårsstudenterna att spela lekar och göra de mest slumpmässiga saker man överhuvudtaget kan tänka sig. Det gick inte en dag utan att jag skrattade högt och hade kul med mina vänner. Även när jag avslutade aktiviteterna utan röst efter att ha skrikit traditionella sånger kände jag mig ändå fantastisk vid dagens slut.

Medan jag hade en t-shirt på mig bar de äldre studenterna den traditionella akademiska dräkten och bar stolt sina svarta kappor – något som jag alltid också velat göra.

Att ha lektioner på en plats som är upptagen på UNESCO:s världsarvslista

Bort från det roliga och med fokus på ansvaret och anledningen till att jag lämnade Algarve. Att gå på lektioner var en upplevelse, särskilt under de första dagarna.

Även om det mest eftertraktade turistmålet inom institutionen är juridiska fakulteten, är fakulteten för humaniora och konst fortfarande anmärkningsvärd. I mitt fall var jag tvungen att klättra uppför de 125 trappstegen i Escadas Monumentais, passera statyn av kung Dinis, gå längs Rua Larga, och till höger om mig låg min fakultet.

Med fyra statyer vid ingången är det lustigt att man går in på våning 4 och inte på våning 0, vilket var ganska förvirrande i början, men det förklaras av ett slags arkitektoniskt val och byggnadens läge. De flesta av mina föreläsningar hölls i stora föreläsningssalar, liknande dem i filmer som Mona Lisa Smile.

Vid ingången, på två olika väggar, finns målningar med katolska motiv – åtminstone var det min tolkning av dem – som är verkligen hisnande vackra och som helt klart fick mig att omfamna den akademiska andan ännu djupare.

Grönområden

Jag har haft förmånen att besöka olika städer i Portugal, och jag har aldrig sett en stad med så många grönområden som Coimbra.

Med Mata Nacional do Choupal, Jardim da Sereia, Jardim Botânico, Parque Verde, Choupalinho och förmodligen många fler är Coimbra den rätta platsen för den som vill vara nära naturen.

Oavsett om det är nära floden eller lite längre bort finns det tillräckligt med grönområden för att befolkningen ska kunna njuta av dem utan att det blir för trångt. Som studenter var dessa grönområden några av våra favoritplatser, särskilt när temperaturen började stiga. En solnedgång vid floden, liggande på gräset, var helt klart ett av veckans bästa ögonblick.

Känsla av tillhörighet

Jag tog min examen 2021, utan min sista Queima das Fitas och utan att åka runt på gatorna i en bil med mina studiekamrater, på grund av covid-19-pandemin. Under Queima das Fitas firar studenterna slutet på läsåret, och sistaårsstudenterna bygger en bil med motiv som kritiserar systemet, främst kopplade till deras studieområde. Med en festival som varar i sju dagar är det den mest efterlängtade veckan för studenterna i Coimbra.

Jag kan fortfarande säga att Coimbra har en speciell plats i mitt hjärta. Inte undra på att det blev den plats där jag fortfarande bor, även om jag inte är student längre.

Med ett annat perspektiv och utan att längre vara bunden till det akademiska livet har jag fortfarande en koppling till staden som var med mig under tonåren och som nu är en del av det liv jag bygger upp.