De door de Europese Unievoorgestelde digitale euro heeft een belangrijke stap voorwaarts gezet nadat leden van de Commissie economische en monetaire zaken van het Europees Parlement wetgeving hebben goedgekeurd die de toekomstige elektronische munteenheid zou regelen, aldus ECO News.

De digitale euro zou een elektronische versie van de euro zijn, uitgegeven door de Europese Centrale Bank (ECB). Het is niet de bedoeling dat deze het contante geld vervangt, maar dat hij een aanvulling vormt op bankbiljetten en munten door consumenten en bedrijven in de hele EU een extra betaaloptie te bieden.

Modernisering van het betalingssysteem

De Europese Commissie presenteerde haar voorstel voor het eerst in juni 2023 als onderdeel van het „Single Currency Package“, dat tot doel heeft het wettelijke kader vast te stellen voor de uiteindelijke invoering van de digitale valuta. Het pakket versterkt tevens de juridische status van eurobankbiljetten en -munten, waardoor wordt gewaarborgd dat contant geld op grote schaal beschikbaar blijft en als betaalmiddel wordt geaccepteerd, met slechts enkele uitzonderingen.

Volgens de Commissie is de digitale euro bedoeld om het Europese betalingssysteem te moderniseren, de financiële soevereiniteit van de EU te versterken en de afhankelijkheid van particuliere internationale betalingsnetwerken zoals Visa en Mastercard te verminderen. Ambtenaren stellen ook dat dit de concurrentie en innovatie zou stimuleren en Europa tegelijkertijd meer controle zou geven over zijn betalingsinfrastructuur.

Hoe het zou werken

De digitale euro zou dezelfde waarde hebben als fysiek contant geld en zou zowel voor online- als voor aankopen in winkels kunnen worden gebruikt. Online transacties zouden worden uitgevoerd via rekeningen bij banken of betalingsdienstaanbieders, terwijl offline betalingen het mogelijk zouden maken om geld rechtstreeks tussen apparaten, zoals smartphones of betaalkaarten, over te maken zonder internetverbinding.

De ECB beschrijft de digitale euro als een veilige vorm van overheidsgeld voor het digitale tijdperk, die een aanvulling zou vormen op contant geld en tegelijkertijd de privacy van gebruikers zou beschermen en de financiële stabiliteit zou ondersteunen. De centrale bank heeft benadrukt dat de bescherming van persoonsgegevens een van haar belangrijkste doelstellingen blijft.

Steun vanuit het Parlement en volgende stappen

Volgens ECO News hebben leden van het Europees Parlement aangegeven dat de digitale euro veilig, privé en gratis te gebruiken moet zijn voor essentiële diensten. Zij steunen maatregelen ter bescherming van de privacy van gebruikers en hebben voorgesteld om limieten in te stellen voor het bedrag aan digitale euro’s dat individuen mogen aanhouden, teneinde de financiële stabiliteit en het bredere banksysteem te waarborgen. Ook willen zij dat handelaren de valuta op grote schaal accepteren, met beperkte uitzonderingen.

Er is momenteel nog geen officiële lanceringsdatum. Over het voorstel moet nog worden onderhandeld tussen het Europees Parlement, de Raad van de Europese Unie en de Europese Commissie via informele onderhandelingen, zogenaamde trialogen, voordat wetgeving formeel kan worden aangenomen.

Als de wetgeving in de loop van 2026 wordt goedgekeurd, verwacht de ECB dat zij in 2029 de eerste digitale euro kan uitgeven. Voorafgaand aan de lancering is de centrale bank van plan om vanaf de tweede helft van 2027 een proefprogramma van 12 maanden uit te voeren om het systeem te testen en ervoor te zorgen dat het veilig en betrouwbaar kan functioneren.

De EU-lidstaten hebben zich ook uitgesproken voor het behoud van brede toegang tot contant geld, waarbij zij benadrukken dat burgers de vrijheid moeten blijven houden om te kiezen of zij met fysiek geld of met de toekomstige digitale euro betalen.