Diep verscholen in het groen van het Parque da Liberdade in Sintra vormt het grottenheiligdom gewijd aan Nossa Senhora da Pena een verborgen samensmelting van eeuwenoude volksvroomheid en romantische landschapsarchitectuur.

De geschiedenis van Senhora da Pena (Onze-Lieve-Vrouw van de Rots) gaat terug tot de 12e eeuw en vindt zijn oorsprong in een reeks wonderbaarlijke Mariaverschijningen die door lokale herders werden waargenomen op de hoogste toppen van het gebergte van Sintra. Deze fundamentele band was de aanleiding voor de bouw van een bergkapel, die koning Manuel I in 1503 uitbreidde tot een vooraanstaand koninklijk klooster. Dit is tegenwoordig het beroemde, kleurrijke Pena-paleis geworden.

Toen het historische Parque da Liberdade aan het einde van de 19e eeuw werd ontworpen, streefden stedenbouwkundigen en romantische landschapskunstenaars er bewust naar om deze diepgewortelde religieuze identiteit te verweven met de weelderige, kronkelende paden van het park. Ze creëerden een speciale gebedsplaats in een grot van natuursteen, waardoor bezoekers een vredig heiligdom te midden van de varens kunnen ontdekken. Deze nis nodigt ons tegenwoordig uit om stil te staan bij eeuwen van mystieke bergdevotie en bij de manier waarop deze geloofsovertuigingen doorgaans de aanleiding hebben gevormd voor de bouw van grootse bouwwerken in ons rijk.