Het was een moment dat naar mijn mening meer aandacht verdient dan we doorgaans besteden aan een organisatorische herschikking, want het gaat hier niet alleen om de fusie tussen de Vereniging van Hotels en Toeristische Ondernemingen van de Algarve en de Vereniging van Hotels en Aanverwante Sectoren van de Algarve. We staan voor een besluit dat een belangrijke verandering kan betekenen in de manier waarop de grootste economische activiteit van de regio wordt georganiseerd, vertegenwoordigd en gehoord.

De toekomstige Vereniging van Toeristische Ondernemingen van de Algarve, AETA, is ontstaan met een bredere ambitie. De naam zelf illustreert deze verandering: we hebben het niet langer alleen over hotels of restaurants, maar over toeristische bedrijven in bredere zin, waarbij wordt erkend dat het moderne toerisme tegenwoordig een ecosysteem is waarin accommodatie, restaurants, toeristisch vermaak, vastgoed in verband met toerisme, mobiliteit, technologie, diensten en vele andere activiteiten naast elkaar bestaan.

Auteur: Paulo Lopes;

AHISA, opgericht in 1971, vertegenwoordigt ongeveer 900 leden, terwijl AHETA er ongeveer 300 telt. De samenvoeging van deze twee structuren zal een vereniging opleveren met een zeer aanzienlijke representativiteit in een regio waar het toerisme nog steeds de belangrijkste economische motor is. Maar voor mij ligt de echte waarde van dit besluit niet alleen in de cijfers: het zit hem in de eenheid.

Auteur: Paulo Lopes;

Hélder Martins zei tijdens dit proces iets dat tot nadenken stemt: de traditie in de Algarve is vaak geweest om te scheiden en te versnipperen. Misschien is dit juist een van de grootste historische problemen in onze regio. We hebben 16 gemeenten, meerdere verenigingen, verschillende instanties en legitieme belangen, maar die zijn te vaak versnipperd. We praten veel over dezelfde problemen, maar we kunnen niet altijd met één stem spreken als het erop aankomt om voor oplossingen te pleiten.

Ik beschouw deze fusie dan ook als een uitstekend voorbeeld. Het samenbrengen van twee verenigingen met verschillende geschiedenissen, culturen en decennia van activiteit zal zeker niet eenvoudig zijn. Het vereist het vermogen tot dialoog, compromis, vertrouwen en bovenal het besef dat het collectieve belang groter kan zijn dan het behoud van individuele structuren. Er was de vastberadenheid van de huidige leiders, Hélder Martins en Daniel do Adro, voor nodig om te bereiken wat jarenlang tevergeefs was besproken.

Auteur: Paulo Lopes;

En misschien is dat wel de belangrijkste boodschap die ik uit dit moment meeneem: de Algarve staat voor enorme uitdagingen, zoals huisvesting, een tekort aan arbeidskrachten, mobiliteit, water, opleidingsniveau, duurzaamheid, internationaal concurrentievermogen en technologische aanpassing – om er maar een paar te noemen. Geen enkel bedrijf, geen enkele vereniging en geen enkele gemeente zal in staat zijn om in zijn eentje het hoofd te bieden aan uitdagingen van deze omvang.

We hebben meer samenwerking en minder versnippering nodig. We moeten beter in staat zijn om belangen te bundelen en gemeenschappelijke standpunten te formuleren. Bovenal moeten we beseffen dat een regio die een van de grootste internationale merken van Portugal vertegenwoordigt, altijd sterker zal staan als ze erin slaagt zich op een gecoördineerde manier te presenteren.

Auteur: Paulo Lopes;

Ik feliciteer dan ook Hélder Martins, Daniel do Adro en de teams van de twee verenigingen met de moed en visie om deze fusie door te zetten. De ondertekening van het memorandum is slechts het begin van een proces dat tegen eind 2026 moet zijn afgerond, maar het signaal is al gegeven.

In een Algarve waar elke organisatie zo vaak haar eigen taal spreekt, hebben twee van de belangrijkste verenigingen besloten precies het tegenovergestelde te doen: ze hebben besloten zich te verenigen. En misschien is dit een voorbeeld dat vele anderen zouden moeten volgen, want de Algarve heeft geen behoefte aan nog meer concurrerende stemmen om gehoord te worden. Er is één stem nodig die sterk genoeg is om gehoord te worden.