Het in- en uitreissysteem (EES), dat het traditionele afstempelen van paspoorten vervangt door een biometrische registratieprocedure, heeft sinds de invoering ervan inmiddels meer dan 110 miljoen grensoverschrijdingen verwerkt. In die periode is aan meer dan 44.000 reizigers de toegang geweigerd, meestal omdat zij niet voldeden aan de visum- of toegangsvereisten of omdat zij niet de juiste reisdocumenten konden overleggen.

Operationele uitdagingen

Hoewel de cijfers de omvang van het systeem aantonen, hebben ze ook de operationele uitdagingen op enkele van de drukste luchthavens van Europa aan het licht gebracht. Passagiers hebben melding gemaakt van lange wachtrijen bij de grenscontrole, waarbij op sommige luchthavens tijdens drukke reisperiodes wachttijden van meerdere uren werden geregistreerd.

De luchtvaartsector heeft er bij de Europese Commissie op aangedrongen om meer flexibiliteit in te voeren terwijl luchthavens zich aanpassen aan de nieuwe technologie. Vertegenwoordigers van Airlines for Europe (A4E), Airports Council International Europe (ACI Europe) en de International Air Transport Association (IATA) hebben opgeroepen tot praktische maatregelen om de drukte te verminderen en de passagiersstroom gedurende de zomer te verbeteren.

Belangrijke stap

De Europese commissaris voor Binnenlandse Zaken en Migratie, Magnus Brunner, heeft de invoering echter verdedigd en het systeem omschreven als een belangrijke stap voorwaarts voor de Europese grensbeveiliging. Na overleg met vertegenwoordigers van de luchtvaartsector zei hij dat de Commissie zou blijven samenwerken met lidstaten die met operationele problemen kampen, maar sloot hij een volledige opschorting van het systeem uit.

Volgens Brunner houden veel van de vertragingen niet alleen verband met de invoering van biometrische controles, maar ook met personeelstekorten en infrastructurele beperkingen op bepaalde luchthavens. Europese functionarissen stellen dat het merendeel van de grensovergangen aan de buitengrenzen van de Unie naar verwachting functioneert.

In- en uitreissysteem

In tegenstelling tot de vroegere stempelprocedure voor paspoorten registreert het in- en uitreissysteem automatisch elke binnenkomst en elk vertrek van niet-EU-reizigers die het Schengengebied binnenkomen. Het digitale systeem is ook ontworpen om bezoekers te identificeren die langer blijven dan de toegestane limiet van 90 dagen binnen een periode van 180 dagen, waardoor grensautoriteiten een consistentere manier krijgen om overschrijdingen van de verblijfsduur in alle deelnemende landen te monitoren.

Dit is een van de belangrijkste veranderingen die het nieuwe systeem met zich meebrengt en zal naar verwachting het immigratiebeheer en de veiligheid verbeteren, terwijl het risico op frauduleuze reisgegevens wordt verminderd.

Breder hervormingsproces

Het EES maakt ook deel uit van een bredere transformatie van de buitengrenzen van Europa. Het zal uiteindelijk samenwerken met het European Travel Information and Authorisation System (ETIAS), dat naar verwachting in 2027 van start zal gaan na verschillende vertragingen bij de implementatie. Zodra het ETIAS operationeel is, zullen reizigers die zijn vrijgesteld van de visumplicht, waaronder Britse en Amerikaanse burgers, een online reisvergunning moeten aanvragen voordat zij de meeste Schengenlanden binnenkomen.

Voor reizigers die deze zomer naar Portugal gaan, blijft het praktische advies ongewijzigd. Bezoekers moeten bij aankomst op luchthavens rekening houden met extra tijd, ervoor zorgen dat hun paspoort nog geldig is volgens de Schengen-toelatingseisen, en bereid zijn om biometrische registratie te voltooien indien grensbeambten daarom vragen.

Hoewel er enige verstoring wordt verwacht terwijl de nieuwe procedures volledig worden ingevoerd, zeggen Europese autoriteiten dat verbeteringen op het gebied van personeelsbezetting, technologie en passagiersafhandeling de wachttijden zouden moeten helpen verkorten naarmate het systeem verder tot wasdom komt.