De Europese Commissie heeft een inbreukprocedure tegen Portugal ingeleid, omdat zij van mening is dat het huidige systeem in strijd is met de EU-regels door Portugese burgers en ingezetenen vrije toegang te verlenen, terwijl toeristen uit andere lidstaten van hetzelfde voordeel worden uitgesloten.

Financiële houdbaarheid

Margarida Balseiro Lopes, minister van Cultuur, heeft deze week bevestigd dat de regering na overleg met Brussel nu overweegt de regeling aan te passen, waarbij zij eraan toevoegde dat bij een eventuele herziening ook rekening zal worden gehouden met de financiële duurzaamheid op lange termijn van de Portugese musea en erfgoedsites.

Het huidige „Acesso 52“-programma, dat in augustus 2024 werd ingevoerd, stelt Portugese burgers en ingezetenen in staat om tot 52 dagen per jaar gratis staatsmusea, monumenten en paleizen te bezoeken, waarbij bezoekers elke willekeurige dag van de week kunnen kiezen.

Dit verving een eerder initiatief, dat in september 2023 van start ging en waarbij de gratis toegang beperkt was tot zondagen en feestdagen.

De Europese Commissie uitte in december 2024 voor het eerst haar bezorgdheid en stelde dat het beleid EU-burgers die buiten Portugal wonen discrimineert, terwijl Brussel volhoudt dat de regels onverenigbaar zijn met de EU-dienstenrichtlijn en in strijd zijn met artikel 56 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie, dat gelijke toegang tot diensten voor burgers in alle lidstaten garandeert.

Volgens de Commissie moeten bezoekers uit andere EU-lidstaten onder dezelfde voorwaarden toegang hebben tot Portugese culturele bezienswaardigheden als Portugese staatsburgers en ingezetenen.

Toen de inbreukprocedure voor het eerst werd aangekondigd, verdedigde de toenmalige minister van Cultuur, Dalila Rodrigues, het beleid. Zij verklaarde dat de regering van plan was het model van gratis toegang te handhaven en tegelijkertijd binnen de gestelde termijnen op de Commissie te reageren.

Toegang voor het publiek

Volgens cijfers van Musea en Monumenten van Portugal (MPP), het overheidsbedrijf dat verantwoordelijk is voor het beheer van veel van de nationale erfgoedsites van het land, brachten ingezetenen in 2025 892.637 gratis bezoeken in het kader van het „Acesso 52“-programma, wat aantoont dat het beleid sinds de invoering ervan succesvol is geweest.

Deze bezoeken vertegenwoordigden ongeveer 18 procent van de 4,84 miljoen bezoeken die dat jaar in musea en monumenten werden geregistreerd.

Het MPP meldde tevens dat er tijdens het eerste jaar van het programma, na de start op 1 augustus 2024, meer dan 450.000 gratis bezoeken werden geregistreerd bij de 38 culturele locaties die onder zijn beheer vallen.

Bovendien wordt verwacht dat eventuele wijzigingen in de regeling een evenwicht zullen vinden tussen de toezegging van Portugal om het publiek toegang te bieden tot zijn cultureel erfgoed, enerzijds, en de naleving van de wetgeving van de Europese Unie en de noodzaak om duurzame financiering voor musea en historische locaties te handhaven, anderzijds.