De watertemperaturen langs delen van de noordkust zijn hoger geworden dan die in de Algarve, wat een omkering is van wat normaal gesproken in de zomer te verwachten is.

De reden hiervoor is niet een hittegolf in het noorden, maar juist de afwezigheid van een van de bekendste zomerse weersverschijnselen van Portugal: de nortada, de krachtige noordenwind die gewoonlijk langs de westkust waait.

Meestal blaast de nortada het warmere water weg van de kust, waarna kouder water uit diepere lagen van de oceaan naar boven komt om het te vervangen. Daarom kan de zee langs de westkust van Portugal verrassend koud aanvoelen, zelfs als het weer erg warm is.

Deze week waren de noordenwinden echter veel zwakker dan normaal. Zonder deze winden is het warme oppervlaktewater dicht bij de kust gebleven, waardoor de zeetemperaturen in Noord-Portugal hoger zijn gestegen dan die in de Algarve. Zoals het Portugese Instituut voor Zee en Atmosfeer (IPMA) meldt, hebben de watertemperaturen in het noorden ongeveer 20 °C bereikt, terwijl die in de Algarve rond de 19 °C schommelen.

Het verschil zal naar verwachting slechts tijdelijk zijn. Meteorologen zeggen dat de ‘nortada’ de komende dagen zou kunnen terugkeren, waardoor de gebruikelijke opwelling en het koelere water langs de westkust weer terugkomen.

Waarom kan het aan de Algarve toch kouder aanvoelen?

De Algarve is dan wel het warmste deel van Portugal, maar dat betekent niet altijd dat de zee overal warmer is. Rond Sagres en de Costa Vicentina zorgt de sterke invloed van de Atlantische Oceaan er vaak voor dat het water merkbaar koeler blijft. Verder naar het oosten, in plaatsen als Tavira, Monte Gordo en Vila Real de Santo António, is de zee doorgaans warmer en vaak uitnodigender om in te zwemmen.

Hoewel veel bezoekers verwachten dat de Algarve altijd het warmste water heeft, heeft de natuur af en toe andere plannen. De ongebruikelijke omstandigheden van deze week herinneren ons eraan dat de Atlantische Oceaan voortdurend verandert en dat zelfs langdurige zomerpatronen een korte pauze kunnen inlassen.