Zoals gemeld door Ironman staat de eerste editie van de race gepland voor 3 april. Hiermee wordt het Europese Ironman 70.3-seizoen officieel geopend en komen duizenden atleten, supporters en bezoekers naar Vilamoura voor een van de eerste grote triatlonwedstrijden van het jaar.

Trainingsomstandigheden

Deze aankondiging markeert een nieuwe mijlpaal in de groeiende sportkalender van de Algarve, waarbij Vilamoura voortbouwt op jarenlange investeringen in internationale evenementen op het gebied van triatlon, wielrennen, golf en zeilen. De badplaats wordt steeds meer erkend om zijn trainingsomstandigheden het hele jaar door, de moderne toeristische infrastructuur en het milde klimaat, waardoor het een aantrekkelijke bestemming is voor duursporters.

Volgens Ironman begint de race met een zwemonderdeel van 1,9 kilometer in de beschutte wateren voor het strand van Vilamoura Marina, waar deelnemers een zeetemperatuur tussen de 16 °C en 18 °C kunnen verwachten. Vervolgens leggen de atleten een fietsparcours van 90 kilometer af in één ronde door het platteland van de Algarve, waarna ze de wedstrijd afsluiten met een halve marathon van 21,1 kilometer over een vlak parcours van twee ronden langs de jachthaven, het strand van Quarteira en de boulevard.

Thomas Veje Olsen, algemeen directeur van Ironman Europa, het Midden-Oosten en Afrika, zei „Portugal is hard op weg een bloeiende triatlonbestemming te worden, dankzij de populariteit van de Ironman Cascais en de Ironman 70.3 Cascais”, en voegde eraan toe: „We zijn verheugd Vilamoura aan de kalender toe te voegen en atleten nog een uitstekende kans te bieden om in Portugal te strijden”.

Hij vervolgde door te vermelden dat de vervoersverbindingen, accommodatie, het landschap en de recreatieve voorzieningen van Vilamoura het tot een ideale gastbestemming maken voor zowel atleten als hun families.

Sportieve vraag

De nieuwe race breidt de aanwezigheid van Ironman in Portugal uit, waar het merk in 2017 voor het eerst werd verwelkomd met de Ironman 70.3 Cascais.

In 2022 werd er een Ironman-wedstrijd over de volledige afstand toegevoegd, waardoor Cascais uitgroeide tot een van de belangrijkste evenementen op de Europese kalender. Volgens Ironman namen vorig jaar bijna 5.000 atleten deel aan de evenementen in Cascais, terwijl het aantal Portugese deelnemers met 35 procent toenam, wat de aanhoudende groei van de sport in het land weerspiegelt.

Zoals gemeld door Turismo do Algarve en Região de Turismo do Algarve is sporttoerisme een strategische pijler voor de regio geworden, die bezoekers aantrekt buiten het traditionele zomerseizoen en aanzienlijke economische voordelen oplevert voor hotels, restaurants en lokale bedrijven. De Algarve richt zich steeds meer op het organiseren van internationale wedstrijden op het gebied van wielrennen, atletiek, zeilen, golf en triatlon, als onderdeel van de inspanningen om het toerisme het hele jaar door te diversifiëren.

Vilamoura heeft al ruime ervaring met het organiseren van grote sportevenementen: tussen 2007 en 2022 was de stad gastheer van het Portugal Masters-golftoernooi, evenals van internationale zeilkampioenschappen, waaronder de Wereldkampioenschappen Zeilen voor de Jeugd en de ILCA-kampioenschappen. De bestemming heeft ook verschillende spraakmakende triatlonwedstrijden verwelkomd, waaronder de Triatlo Longo de Vilamoura, de Algarve Tri-Run, de Portugese nationale kampioenschappen langeafstandstriatlon en, meer recentelijk, de Europese Triatlonbeker.

De inschrijving voor de eerste Ironman 70.3 Vilamoura-Algarve gaat op 30 juli 2026 van start, waardoor atleten meer dan acht maanden de tijd hebben om zich voor te bereiden op wat naar verwachting een van de eerste hoogtepunten van de Europese triatlonkalender zal worden.