Premier Andy Burnham zei dat de voorgestelde hervormingen bedoeld zijn om een „rechtvaardiger en duurzamer” socialezekerheidsstelsel tot stand te brengen, met maatregelen die het voor sommige mensen moeilijker moeten maken om in aanmerking te komen voor langdurige uitkeringen, terwijl de ondersteuning voor degenen die weer aan het werk kunnen, wordt uitgebreid.

Hoewel de voorstellen in de eerste plaats gericht zijn op mensen die in het Verenigd Koninkrijk wonen, worden Britse burgers die in het buitenland wonen, onder meer in Portugal, aangemoedigd om de ontwikkelingen op de voet te volgen, met name als zij Britse uitkeringen ontvangen of van plan zijn deze aan te vragen.

Focus op werk

De hervormingen zullen naar verwachting meer nadruk leggen op het helpen van mensen bij het vinden van werk, terwijl de voorwaarden voor het ontvangen van bepaalde uitkeringen op het gebied van gezondheid en arbeidsongeschiktheid worden aangescherpt. De regering stelt dat het huidige socialezekerheidsstelsel financieel onhoudbaar is geworden als gevolg van een sterke stijging van het aantal mensen dat langdurige ziekte-uitkeringen ontvangt.

Burnham zei dat het doel is ervoor te zorgen dat er steun beschikbaar blijft voor degenen die deze het hardst nodig hebben, terwijl degenen die in staat zijn te werken worden aangemoedigd om weer deel te nemen aan de arbeidsmarkt.

De voorstellen moeten door het parlement worden goedgekeurd voordat ze wet worden en kunnen tijdens het wetgevingsproces nog worden gewijzigd.

Wat dit betekent voor Britten in Portugal

Voor veel Britse uitkeringen gelden verblijfsregels, wat betekent dat het recht op uitkering kan variëren afhankelijk van waar de aanvrager woont. Terwijl sommige uitkeringen, waaronder het Britse staatspensioen, ook in het buitenland kunnen worden ontvangen, zijn andere alleen onder specifieke omstandigheden beschikbaar of kunnen ze worden stopgezet na een verhuizing naar het buitenland.

Iedereen die in Portugal woont en momenteel Britse uitkeringen ontvangt, of overweegt in de toekomst een aanvraag in te dienen, dient actuele informatie in te winnen alvorens ervan uit te gaan dat zijn of haar recht op uitkeringen ongewijzigd blijft als de hervormingen worden doorgevoerd.

Het Verenigd Koninkrijk en Portugal blijven bepaalde socialezekerheidsregelingen coördineren in het kader van de handels- en samenwerkingsovereenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU, waardoor sommige pensioen- en premieaanspraken na de brexit worden beschermd. De individuele aanspraken zijn echter afhankelijk van de persoonlijke omstandigheden en het soort uitkering in kwestie.

Breder debat

De voorgestelde hervormingen hebben in het hele Verenigd Koninkrijk tot discussie geleid, waarbij voorstanders aanvoeren dat ze noodzakelijk zijn om de stijgende kosten van de sociale zekerheid te beheersen en het tekort aan arbeidskrachten aan te pakken. Critici hebben echter gewaarschuwd dat strengere toekenningsregels extra druk zouden kunnen leggen op kwetsbare mensen met langdurige gezondheidsproblemen of een handicap.

Naar verwachting zal de regering nadere details bekendmaken naarmate de wetgeving het parlement doorloopt.