Het Spaanse visbedrijf Nueva Pescanova had voorgesteld om de faciliteit op de Canarische Eilanden te bouwen, met als doel jaarlijks ongeveer een miljoen octopussen te kweken voor menselijke consumptie. Het project trok internationale aandacht vanwege bezorgdheid over dierenwelzijn, milieueffecten en de ethische aspecten van het kweken van een van de intelligentste diersoorten in de oceaan.

Bekijk hier de volledige video van Lily Niederhofer 👇👇👇

Milieuorganisaties hebben bevestigd dat de plannen nu zijn geschrapt en beschrijven het besluit als een grote overwinning voor het behoud van de zee.

Zorgen over het welzijn stonden centraal in het debat

In tegenstelling tot veel gekweekte vissen zijn octopussen solitaire, zeer intelligente dieren die blijk hebben gegeven van complexe probleemoplossende vaardigheden, het gebruik van gereedschap en individuele persoonlijkheden. Wetenschappers stellen al lang dat ze slecht geschikt zijn voor intensieve kweek, waarbij ze dicht op elkaar zouden worden gehouden.

Onderzoekers waarschuwden dat dergelijke omstandigheden kunnen leiden tot chronische stress, verwondingen en agressief gedrag. Er werd ook bezorgdheid geuit over de voorgestelde slachtmethoden en het ontbreken van internationaal erkende welzijnsnormen voor gekweekte octopussen.

In 2021 concludeerde het door de Britse regering in opdracht gegeven onderzoek van de London School of Economics dat er sterk wetenschappelijk bewijs is dat octopussen bewuste dieren zijn die pijn, leed en plezier kunnen ervaren, wat heeft geleid tot hun opname in de Britse wetgeving inzake dierenwelzijn.

Milieukwesties

Het project leidde ook tot discussie over de ecologische voetafdruk ervan. Octopussen zijn carnivoor en hebben een dieet nodig dat rijk is aan viseiwitten, wat betekent dat er waarschijnlijk grote hoeveelheden in het wild gevangen vis nodig zouden zijn geweest om voer te produceren.

Bronvermelding: Unsplash; Auteur: Serena Repice Lentini;

Natuurbeschermers voerden aan dat dit de druk op de toch al overbelaste mariene ecosystemen zou kunnen vergroten, terwijl het tevens afval en vervuiling zou veroorzaken die gepaard gaan met intensieve aquacultuur.

Hoewel aquacultuur een steeds belangrijker onderdeel is geworden van de wereldwijde visproductie, hebben veel deskundigen hun twijfels geuit over de vraag of het kweken van roofzuchtige mariene soorten een duurzame oplossing op lange termijn biedt.

De rol van Portugal

Portugal heeft een van de sterkste culinaire tradities van Europa op het gebied van octopus, met gerechten zoals ‘polvo à lagareiro’ die in het hele land populair blijven. Bijna alle octopus die in Portugal wordt geconsumeerd, is echter nog steeds afkomstig uit de wilde visserij en niet uit de aquacultuur.

Portugese onderzoekers hebben ook deelgenomen aan studies naar het welzijn van octopussen en duurzame visserij, waarmee ze hebben bijgedragen aan bredere Europese discussies over hoe mariene hulpbronnen in de toekomst moeten worden beheerd.

Hoewel de annulering van het project op de Canarische Eilanden niet noodzakelijkerwijs het einde betekent van het onderzoek naar de kweek van octopus, zeggen actievoerders dat het een teken is van een groeiend besef dat sommige mariene soorten wellicht ongeschikt zijn voor intensieve commerciële productie.