Deze plannen, die betrekking hebben op de eilanden Corvo, Flores, Graciosa, Santa Maria, São Jorge en Terceira, zijn op 13 mei goedgekeurd door de Regionale Regeringsraad en zijn inmiddels gepubliceerd.

Zoals gemeld door Publituris, vormen ze een volgende stap in de inspanningen van de regionale autoriteiten om geactualiseerde beheersinstrumenten in te voeren voor alle beschermde gebieden op de Azoren. De beheerplannen voor São Miguel, Pico en Faial waren al goedgekeurd en worden momenteel uitgevoerd.

Beschermde gebieden

De regionale regering van de Azoren verklaarde dat de nieuwe plannen zijn ontworpen om een evenwicht te vinden tussen milieubescherming en duurzame menselijke activiteiten, en tegelijkertijd de manier waarop beschermde gebieden worden gecontroleerd en beheerd te verbeteren.

Deze plannen omvatten voorschriften voor het gebruik van de landgebieden van het natuurpark op elk eiland, bestemmings- en beperkingskaarten, technische rapporten waarin instandhoudingsdoelstellingen en beheersmaatregelen worden uiteengezet, evenals monitoringprogramma’s die zijn ontworpen om de toestand van ecosystemen en de uitvoering van de maatregelen te beoordelen.

Alonso Miguel, regionaal secretaris van Milieu en Klimaatactie, verklaarde dat de natuurparken op de eilanden de belangrijkste operationele structuur vormen voor het beheer van de beschermde gebieden in de regio, en dat ze, door verschillende categorieën van beschermde gebieden op het land en in zee samen te brengen, het mogelijk maken het natuurbeschermingsbeleid aan te passen aan de specifieke kenmerken van elk eiland.

Milieubedreigingen

Het nieuwe kader maakt deel uit van het Regionaal Netwerk van Beschermde Gebieden van de Azoren, dat momenteel 124 beschermde gebieden omvat, verspreid over de negen eilandnatuurparken van de archipel.

Samen beslaan deze ongeveer 56.066 hectare land, wat overeenkomt met ongeveer een kwart van het bovenwatergebied van de Azoren.

De regering benadrukt dat de plannen van bijzonder belang zijn voor het behoud van endemische soorten, habitats en landschappen, evenals de geologische en biologische kenmerken die de vulkanische archipel onderscheiden. Ze hebben ook betrekking op gebieden die deel uitmaken van het Natura 2000-netwerk en zijn bedoeld om samen te werken met bredere instrumenten voor ruimtelijke ordening.

Deze nieuwe aanpak, waarbij klimaatverandering en natuurrampen voorop staan, zal bijdragen aan een grotere veerkracht van ecosystemen, aanpassing aan klimaatverandering en het duurzame gebruik van natuurlijke hulpbronnen, en tegelijkertijd een kader bieden voor het identificeren, monitoren en beperken van milieubedreigingen.

Behoud van ecosystemen

De plannen volgen dezelfde algemene structuur als de reeds goedgekeurde plannen voor São Miguel, Pico en Faial, maar introduceren aanvullende mechanismen die zijn ontworpen om de verhouding tussen natuurbehoud en recreatieve activiteiten te verbeteren.

Zo zou de afstemming met de „Nature Sports Maps“, die bijna voltooid zijn, kunnen bijdragen aan een meer samenhangende aanpak van het recreatief gebruik van beschermde landschappen, waardoor bezoekers kunnen genieten van de natuurgebieden van het eiland terwijl de druk op kwetsbare ecosystemen wordt beperkt.

De regionale regering heeft bovendien het vaststellen van de draagkracht van beschermde gebieden met veel toerisme aangemerkt als onderdeel van haar bredere milieudoelstellingen. Haar plannen omvatten maatregelen gericht op het monitoren van het natuurlijke erfgoed van de Azoren, het aanpakken van invasieve soorten en het voortzetten van natuurbeschermingsprojecten in het kader van het LIFE-programma.

Alonso Miguel voegde hieraan toe dat de bijgewerkte plannen een stap betekenen in de richting van een meer wetenschappelijk onderbouwd milieubeleid, met als langetermijndoelstelling ervoor te zorgen dat de natuurlijke hulpbronnen van de Azoren beschermd blijven en beschikbaar zijn voor toekomstige generaties.

De regering stelt dat effectief natuurbehoud voortdurende monitoring en beheer vereist, in plaats van het louter aanwijzen van gebieden als beschermd. Deze nieuwe plannen zijn dan ook bedoeld om het praktische kader te bieden voor het combineren van het behoud van de biodiversiteit, duurzaam toerisme en andere menselijke activiteiten met de veerkracht op lange termijn van de ecosystemen van de archipel.