DigestAID, Ciberbit, ITGest en NB Clinic zullen op maandag 31 augustus in het hoofdkantoor van de Portugese Bedrijfsconfederatie (CIP) intentieverklaringen ondertekenen met Saoedische investeerders.

De overeenkomsten worden gesloten tijdens een bezoek van een week aan Portugal door een delegatie van bijna 20 aan Saoedi-Arabië gelieerde bedrijven, waarbij gezondheidszorg en technologie naar voren komen als twee van de belangrijkste gebieden voor mogelijke samenwerking.

De overeenkomsten zullen de Portugese bedrijven naar verwachting helpen bij het opzetten van een lokale vertegenwoordiging, het starten van activiteiten in Riyad of het aanboren van nieuwe investeringsbronnen. Ze vereisen niet dat Saoedische investeerders een aandeel in de bedrijven nemen.

Van Porto AI tot gezondheidszorg in Riyad

Een van de bedrijven is het in Porto gevestigde DigestAID, een spin-off van de Universiteit van Porto die gespecialiseerd is in kunstmatige intelligentie voor gastro-intestinale diagnostiek.

Het DeepCapsule-systeem maakt gebruik van AI om gastro-intestinale laesies te identificeren op basis van beelden van capsule-endoscopie en heeft onlangs goedkeuring gekregen van de Amerikaanse Food and Drug Administration. Het bedrijf wil nu commercieel uitbreiden en aanvullende financiering aantrekken.

DigestAID heeft al een wetenschappelijke samenwerking met het King Faisal Hospital in Saoedi-Arabië en is via de Verenigde Arabische Emiraten en Oman actief op de markten in de Golfregio.

ITGest ontwikkelt ondertussen hardware- en softwaresystemen waarmee ziekenhuizen, klinieken en laboratoria hun activiteiten in realtime kunnen monitoren. Het 18 jaar oude Portugese bedrijf boekte in 2025 een omzet van ongeveer 10,5 miljoen euro, met een winst van 1,6 miljoen euro. De overeenkomst zal naar verwachting helpen bij het vinden van een lokale vertegenwoordiger die de systemen bij Saoedische zorgverleners kan introduceren.

Ook technologiebedrijf Ciberbit en aanbieder van esthetische geneeskunde NB Clinic behoren tot de vier bedrijven die zich voorbereiden op het ondertekenen van overeenkomsten.

Portugese aanwezigheid meer dan verdubbeld

De overeenkomsten maken deel uit van een veel bredere toename van de handelsbetrekkingen tussen de twee landen.

Toen de Saoedi-Portugese Bedrijfsraad in 2024 werd opgericht, waren er 24 Portugese bedrijven actief in Saoedi-Arabië. Dat aantal is inmiddels gestegen tot ongeveer 60, wat betekent dat de Portugese zakelijke aanwezigheid in twee jaar tijd meer dan verdubbeld is.

De huidige delegatie is op 25 augustus in Portugal aangekomen en blijft tot 1 september; er staan ontmoetingen op het programma met onder meer Trofa Saúde, het Nationaal Instituut voor Gezondheid Dr. Ricardo Jorge, het Internationaal Iberisch Nanotechnologielaboratorium en het Portugese farmaceutische bedrijf Tecnimede.

Het bezoek vindt ook plaats in de aanloop naar een afzonderlijke reis van de Saoedische minister van Volksgezondheid, Fahad Al-Jalajel, wat een weerspiegeling is van de zoektocht van Saoedi-Arabië naar internationale partners bij de hervorming van zijn medische systeem in het kader van het Vision 2030-programma van het land.

Voor de betrokken Portugese bedrijven is de aantrekkingskracht duidelijk: Saoedi-Arabië biedt een grote gezondheidszorgmarkt die op zoek is naar nieuwe technologie en expertise, maar om daar voet aan de grond te krijgen zijn lokale contacten nodig. Deze contracten zijn bedoeld om precies die toegang te bieden.