Wiele dzieci zaczyna grać na pianinie, gdy są małe, ale jest to ogromny sprzęt, który z pewnością nie zmieściłby się w nowoczesnych domach, ale nadal jest uważany za idealny instrument dla początkujących ze względu na wizualny układ klawiszy. Umożliwia wczesny sukces muzyczny i utrzymuje motywację młodych ludzi, gdy tylko opanują jedną prostą melodię. Rodzice chętnie uczęszczają na lekcje, aby pobudzić rozwój mózgu dziecka i być może zachęcić je do doceniania muzyki przez całe życie.

W czasach wiktoriańskich posiadanie fortepianu było symbolem statusu, symbolem bogactwa w okresie wzrostu dobrobytu w klasach średnich. Bycie wybitnym graczem było miernikiem wykształcenia kobiety w zakresie wymaganych umiejętności życiowych i znaczącym atutem kwalifikującym młodą damę do małżeństwa, będąc uważanym za najbardziej odpowiedni instrument dla kobiet muzyków.

Istniała różnica między instrumentami, na których grali chłopcy i dziewczęta. Chłopcy grali solidnie na trąbkach lub bębnach, podczas gdy dziewczęta były bardziej damskie, grając na małych, cicho szarpanych instrumentach strunowych. Instrumenty chłopców były głośne i mocne, podczas gdy instrumenty dziewcząt były słabe i wyciszone.

Historia klawiatury fortepianu sięga pierwszych młotkowanych, podobnych do fortepianu instrumentów, takich jak cymbały, używanych od średniowiecza w Europie. Pierwszym instrumentem klawiszowym używanym w muzyce były organy, najczęściej spotykane w kościołach, ale dopiero w 1700 roku fortepian został udoskonalony przez Włocha Bartolomeo Cristoforiego, który był doświadczonym twórcą klawesynów z Padwy, zatrudnionym przez rodzinę Medici. Potrzebował on czegoś zdolnego do wytwarzania różnych głośności, co doprowadziło do opracowania gravicembalo col piano, e forte (klawesyn z cichym i głośnym). Początki klawesynu sięgają końca XIV wieku i wytwarza on delikatny dźwięk, grany przegubowymi palcami, podczas gdy ramiona są rozluźnione i zakrzywione, aby szarpać struny. Cristofori chciał umożliwić muzykom zmianę głośności dźwięków od cichych do głośnych, a tym samym udoskonalił system młotków, aby zapewnić graczom większą kontrolę poprzez zmianę siły uderzenia w klawisze. Fortepian zaczął zastępować klawesyn, a do XIX wieku klawesyn w dużej mierze stracił popularność. Niemniej jednak, jest on nadal konstruowany i grany do dziś, szczególnie w celu odtwarzania muzyki z XVIII wieku.

Kredyty: Unsplash; Autor: Markus Gjengaar;

Wracając do hebanu i kości słoniowej

Najwcześniejsze fortepiany często wykorzystywały drewno na klawisze, które były "fornirowane" kością słoniową dla białych klawiszy i hebanem dla czarnych, ponieważ nie tylko były trwałe, ale w tamtych czasach świadczyły o luksusowym statusie. Kość słoniowa, pochodząca z kłów słonia, została wybrana ze względu na porowatą, pochłaniającą pot teksturę, która zapewniała pianistom lepszy chwyt, podczas gdy gęsty, twardy heban na czarne klawisze był idealny do wytrzymania ciężkiego, stałego zużycia. Fortepiany występują w wielu kształtach i rozmiarach, od dużych "fortepianów" z poziomymi strunami, po inne, które są pionowe z pionowymi strunami.

Obecnie zbieranie, handel i posiadanie kości słoniowej jest mocno ograniczone - nie tylko od słoni, ale także od morsów, narwali, hipopotamów, kaszalotów, guźców i skamieniałych mamutów, ale zabytkowa kość słoniowa może być zbierana, jeśli jest udokumentowana, zarejestrowana lub zabytkowa, zwłaszcza jeśli jest częścią instrumentu muzycznego.

Heban jest również zagrożony - jest to twarde, czarne drewno, pochodzące z twardzieli wolno rosnących drzew z rodzaju Diospyros. Ponieważ jego dojrzewanie trwa 60-200 lat, a także ze względu na wysoki popyt na meble, instrumenty muzyczne i rzeźby, wiele gatunków hebanu jest obecnie uważanych za zagrożone.

Nowoczesne fortepiany używają plastiku, wysokiej jakości żywic syntetycznych lub materiałów kompozytowych do produkcji klawiszy zamiast kości słoniowej i hebanu. Pianina zbudowane przed 1950 rokiem często mają tradycyjne klawisze i choć niektórzy gracze lubią czuć się jak na zabytkowych instrumentach, mogą one być trudne w utrzymaniu, ponieważ kość słoniowa w szczególności może pękać, wypaczać się i żółknąć.

Ale "brzęczenie kości słoniowej" wciąż ma przyjemny wydźwięk - a "brzęczenie plastiku" nie brzmi tak samo!