As rendas e os preços das casas subiram muito para além do que muitas famílias podem pagar, os rendimentos não acompanharam o ritmo e os jovens lutam para encontrar um lugar estável para começar a sua vida adulta. Famílias inteiras estão a ser forçadas a compromissos que reduzem a sua qualidade de vida e enfraquecem o seu sentido de segurança. No entanto, esta crise encerra uma oportunidade. É a oportunidade de repensar a forma como planeamos, construímos e entregamos casas, de modo a que a habitação sirva tanto as necessidades sociais das pessoas como o crescimento a longo prazo da economia.

Trabalho no sector imobiliário há mais de vinte anos. Durante esse tempo, assisti a muitos ciclos de expansão e abrandamento, a muitos programas e promessas governamentais e a inúmeros debates sobre a forma de resolver o problema da habitação. Mas este assunto passou recentemente da esfera profissional para a esfera pessoal. O meu próprio filho acaba de iniciar a sua carreira profissional no Porto, ao mesmo tempo que faz um mestrado em gestão de projectos. É talentoso, motivado e está ansioso por construir uma vida aqui. No entanto, tal como muitos jovens da sua geração, tem enfrentado enormes dificuldades para encontrar um apartamento que seja acessível e decente. Vê-lo a lutar trouxe a questão para a minha mesa de uma forma que nenhuma estatística ou relatório de mercado alguma vez conseguiu.

A habitação não deve ser vista como um mero problema social, mas como um pilar da competitividade nacional e da coesão territorial. Sem casas a preços acessíveis, é impossível atrair e reter talentos, manter vivas as comunidades locais ou assegurar que o desenvolvimento se distribui uniformemente por todo o país. Portugal tem os recursos, o conhecimento e a ambição para liderar um novo ciclo de desenvolvimento urbano. O que falta é estabilidade, previsibilidade e um compromisso partilhado entre políticos, autarquias, investidores e sociedade.

Há caminhos claros a seguir, se decidirmos segui-los. A habitação pública e cooperativa com rendas controladas deve desempenhar um papel mais importante. O vasto stock de edifícios vazios e deteriorados tem de ser reabilitado e reutilizado. O capital privado, tanto nacional como internacional, deve ser mobilizado através de parcerias que permitam realizar projectos de arrendamento em grande escala. As medidas fiscais também podem ajudar. Os proprietários que fixam rendas acessíveis ou que se comprometem com projectos de reabilitação devem ser apoiados através de incentivos fiscais significativos. A redução do IVA sobre a construção ou renovação de habitações a preços acessíveis, quando associada a uma garantia de que o benefício irá baixar os preços, é outro instrumento que pode ter um impacto imediato.

A inovação é outra peça fundamental da solução. A construção industrializada e modular, utilizando materiais modernos e sustentáveis, pode baixar os custos e encurtar os prazos sem sacrificar a qualidade ou a dignidade. O planeamento urbano também tem de se adaptar. Incentivar as pessoas a viver fora de Lisboa e do Porto, investir em transportes públicos eficientes e criar oportunidades noutras regiões reduzirá a pressão esmagadora sobre as maiores cidades.

Acima de tudo, a política de habitação exige estabilidade. Os investidores e os promotores imobiliários só se empenharão se puderem confiar que as regras não mudarão de tantos em tantos anos. As famílias só se sentirão seguras se puderem confiar que as suas casas estão protegidas de choques súbitos. Portugal também precisa de ser honesto quanto à dimensão do desafio. Os especialistas estimam que faltam cerca de 150.000 casas no mercado. Os planos actuais não chegam sequer perto de cobrir esta lacuna. Se o país não definir objectivos claros e prazos vinculativos, as promessas não passarão de palavras.

O sector imobiliário está pronto a desempenhar o seu papel. Dispõe de recursos, conhecimentos e pessoas empenhadas em encontrar soluções. Mas nenhum sector pode resolver o problema sozinho. A vontade política e o esforço coletivo são essenciais. A habitação não é apenas uma questão de tijolos e argamassa. Trata-se de criar comunidades que sejam habitáveis, acessíveis e sustentáveis.

A urgência é inegável. Portugal tem uma oportunidade única de transformar esta crise num novo capítulo de desenvolvimento, que sirva os cidadãos, fortaleça a economia e crie coesão em todo o território. Mas para que isso aconteça, os líderes têm de atuar com coragem e coerência. Para mim, não se trata apenas de uma questão de política ou de economia. Trata-se de garantir que o meu filho, e milhares de jovens como ele, possam encontrar um lar no país onde querem estudar, trabalhar e construir o seu futuro. Se formos bem sucedidos, a recompensa será um Portugal mais forte, mais justo e mais resiliente.