Um teste rápido de ondas cerebrais, com a duração de três minutos, pode ajudar a detetar precocemente problemas de memória associados à doença de Alzheimer, muito antes de ser possível um diagnóstico clínico, segundo um novo estudo.

Desenvolvido na Universidade de Bath, o teste - denominado Fastball - utiliza a tecnologia EEG para monitorizar a atividade cerebral através de sensores colocados no couro cabeludo.

O estudo, publicado na revista Brain Communications e conduzido por investigadores das Universidades de Bath e Bristol, envolveu 106 participantes: 52 com défice cognitivo ligeiro (MCI) - um declínio da memória ou das capacidades de raciocínio - e 54 idosos saudáveis. O DCL pode ser um indicador precoce da doença de Alzheimer, embora nem todos os casos evoluam para a doença.

Os resultados mostraram que os indivíduos com DCL amnéstico - uma forma marcada por uma perda de memória notória - tiveram respostas significativamente mais fracas ao teste Fastball em comparação com os indivíduos com DCL não amnéstico ou sem problemas cognitivos.

À medida que a investigação sobre a deteção precoce continua a desenvolver-se, contactámos especialistas da Dementia UK e da Alzheimer's Society que partilharam alguns dos sinais precoces mais comuns da doença de Alzheimer a ter em conta e falaram sobre o impacto crucial que o diagnóstico precoce pode ter.

Quais são alguns dos sinais precoces mais comuns da doença de Alzheimer a que devemos estar atentos?

Embora a experiência de cada pessoa com a doença de Alzheimer seja única, eis alguns sinais precoces comuns da doença que não deve ignorar...

Créditos: PA;

1. Problemas de memória

"O primeiro sinal percetível da doença de Alzheimer são frequentemente os problemas de memória, tais como dificuldades em recordar acontecimentos recentes e em aprender novas informações", diz o Dr. Simon Wheeler, responsável sénior pelo conhecimento da Alzheimer's Society. "Isto acontece porque uma das primeiras partes do cérebro a ser danificada pela doença de Alzheimer é frequentemente o hipocampo, que tem um papel importante na formação de novas memórias.

"A pessoa é muito menos capaz de se lembrar de coisas que aconteceram recentemente, mas pode ainda ter excelentes memórias de eventos que aconteceram há muito tempo - pelo menos durante as fases iniciais."

2. Dificuldades de pensamento e de raciocínio

"A doença de Alzheimer também afecta as capacidades de pensamento e raciocínio. Uma pessoa pode também ter dificuldade em concentrar-se ou em acompanhar uma conversa", diz Wheeler.

Os problemas quotidianos, que costumavam ser fáceis de resolver, tornam-se mais difíceis com o tempo.

"As tarefas que envolvem uma série de passos, como cozinhar uma refeição ou preparar uma bebida quente, podem ficar confusas e ser feitas pela ordem errada", diz Wheeler. "Tudo isto leva a confusão, frustração e perda gradual de independência."

3. Problemas de linguagem

"Um aspeto da doença de Alzheimer que a maioria das pessoas desconhece é a forma como afecta a linguagem", sublinha Wheeler. "O mais comum é a dificuldade em encontrar as palavras certas.

"Por exemplo, uma pessoa pode fazer uma pausa enquanto tenta pensar na palavra que quer utilizar. Pode parecer que a palavra está na "ponta da língua", mas depois não lhe ocorre. Isto também pode acontecer com nomes de pessoas ou lugares."

Embora isto seja algo que todos nós experimentamos de vez em quando quando estamos cansados ou distraídos, Wheeler diz que pode tornar-se bastante percetível em pessoas que vivem com Alzheimer.

"Podem dizer 'coisinha' ou outras palavras semelhantes, mesmo quando a palavra que estão à procura é bastante básica", acrescenta Wheeler.

4. Alterações de humor

"Muitas pessoas com doença de Alzheimer tornam-se ansiosas, irritáveis, tristes ou assustadas", diz Wheeler. "Podem perder o interesse em falar com os outros ou nas actividades e passatempos de que costumavam gostar, o que faz com que se tornem mais retraídas com o tempo.

"Muitas vezes é difícil dizer se estas alterações de humor são causadas pela doença em si ou pelas frustrações de ter de se esforçar nas tarefas diárias devido aos sintomas."

Créditos: PA;

5. Alterações na forma como as coisas são vistas e ouvidas (perceção)

"Algumas pessoas com Alzheimer podem também ter dificuldade em avaliar distâncias e em ver os contornos dos objectos. Isto pode dificultar muito a utilização de escadas ou o estacionamento de um carro, por exemplo", diz Wheeler. "Podem também achar certos ruídos desconfortáveis ou perturbadores, como música alta ou muitas pessoas numa sala a falar ao mesmo tempo."

Quando é que deve procurar aconselhamento de um profissional sobre estes sintomas?

"Se estiver preocupado com os sintomas de demência, tais como alterações na sua memória, comunicação, personalidade ou comportamento, ou se estiver preocupado com estas alterações em alguém que lhe é próximo, é importante consultar um médico de clínica geral o mais rapidamente possível", afirma Kirsty Dallison-Perry, chefe dos serviços de enfermeiros consultores da Dementia UK.

"Isto significa que podem ser excluídas outras doenças com sintomas semelhantes aos da demência e, se necessário, podem ser efectuadas mais avaliações para que se possa fazer um diagnóstico preciso e dar o apoio adequado."

Porque é que um diagnóstico precoce da doença de Alzheimer é tão importante?

Procurar um diagnóstico de demência pode ser assustador ou esmagador, mas aqui estão algumas razões pelas quais é importante obter um diagnóstico o mais cedo possível...

Pode ajudar a gerir e tratar os sintomas de forma mais eficaz

"Embora atualmente não exista cura para a demência, podem ser utilizados medicamentos e outras intervenções para ajudar a gerir e reduzir os sintomas de alguns tipos de demência, como a doença de Alzheimer", afirma Dallison-Perry. "Estas intervenções são mais eficazes se forem iniciadas o mais cedo possível."

Promove um plano de ação

"Um diagnóstico pode ajudar a pessoa com demência e a sua família a obter o melhor apoio e a planear o futuro", afirma Dallison-Perry. "Isto inclui analisar as finanças, considerar questões legais importantes e tomar decisões sobre o presente e o futuro."

Fornece uma explicação

"Algumas pessoas acham que é um alívio ter uma explicação para o facto de a sua memória, comportamento ou emoções estarem a mudar", diz Dallison-Perry.

Ajuda os entes queridos a compreender

"Um diagnóstico pode beneficiar a família em geral (incluindo os filhos) e os amigos, permitindo-lhes compreender o que está a acontecer e como podem ajudar", diz Dallison-Perry.

Ajuda a melhorar a qualidade de vida

"Um diagnóstico atempado pode ajudar a pessoa a manter-se bem durante mais tempo, aumentando o seu conhecimento da doença e da forma como ela e a sua família podem fazer ajustamentos para melhorar a sua qualidade de vida", afirma Dallison-Perry.