A instalação tem como objetivo responder à crescente procura de educação infantil para crianças até aos três anos de idade na cidade. Será construído num terreno adjacente ao Lar S. Nicolau e partilhará áreas comuns com o lar, criando um ambiente intergeracional.

"O convívio diário entre crianças e idosos tem um valor inestimável", explicou Conceição Alvim Ferraz, diretora da Santa Casa. "Ajuda os mais novos a aprender a valorizar os mais velhos, enquanto os residentes beneficiam da alegria e energia que as crianças trazem."

O projeto de arquitetura já foi aprovado pelo Instituto de Segurança Social, que o descreveu como "muito inovador e moderno". O projeto aguarda agora a abertura de um concurso pelo Ministério do Trabalho e da Segurança Social para candidaturas a cofinanciamento. Prevê-se que a construção se inicie em 2026, estando a abertura da creche prevista para setembro de 2027.

Patrícia Rosado, diretora do Lar S. Nicolau, refere que, apesar das respostas regionais às necessidades de acolhimento de crianças, o crescimento demográfico e o aumento do emprego na Feira têm levado muitas famílias a procurar creches fora do concelho. A gratuitidade das creches, financiada pelo Estado, veio aumentar ainda mais a procura.

A creche ocupará cerca de um hectare, incluindo um edifício de 1.462 metros quadrados, espaços verdes ao longo do rio Cáster, um jardim sensorial e uma horta onde os residentes e as crianças podem interagir. As instalações partilhadas incluirão cozinhas, lavandaria e escritórios administrativos.

O projeto criará 14 novos postos de trabalho. Embora a Santa Casa possa financiar 20% com os seus próprios recursos, espera um apoio de 70-80% das autoridades públicas, comprometendo-se o município a cobrir metade dos custos restantes.

A creche chamar-se-á Infantes de Santa Maria, reflectindo tanto as crianças que serve como a herança medieval da cidade.