El centro pretende satisfacer la creciente demanda de educación infantil para niños de hasta tres años en la ciudad. Se construirá en un terreno adyacente a la residencia Lar S. Nicolau y compartirá zonas comunes con la residencia, creando un entorno intergeneracional.

"La interacción diaria entre niños y mayores tiene un valor incalculable", explica Conceição Alvim Ferraz, responsable de la Santa Casa. "Ayuda a los más pequeños a aprender a valorar a los mayores, mientras que los residentes se benefician de la alegría y la energía que aportan los niños".

El diseño arquitectónico ya ha sido aprobado por el Instituto de la Seguridad Social, que lo calificó de "muy innovador y moderno". El proyecto está ahora a la espera de que el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social abra un concurso para solicitar cofinanciación. Se prevé que las obras comiencen en 2026 y que la guardería abra sus puertas en septiembre de 2027.

Patrícia Rosado, directora del Lar S. Nicolau, señaló que, a pesar de las respuestas regionales a las necesidades de atención infantil, el crecimiento demográfico y el aumento del empleo en Feira han hecho que muchas familias busquen guarderías fuera del municipio. Las guarderías gratuitas financiadas por el gobierno han intensificado aún más la demanda.

La guardería ocupará aproximadamente una hectárea, con un edificio de 1.462 metros cuadrados, espacios verdes junto al río Cáster y un jardín sensorial y un huerto donde los residentes y los niños podrán relacionarse. Las instalaciones compartidas incluirán cocinas, lavandería y oficinas administrativas.

El proyecto creará 14 nuevos puestos de trabajo. Aunque la Santa Casa puede financiar el 20% con sus propios recursos, espera un apoyo del 70-80% de las autoridades públicas, y el ayuntamiento se compromete a cubrir la mitad de los costes restantes.

La guardería se llamará Infantes de Santa María, en referencia tanto a los niños a los que atiende como al patrimonio medieval de la ciudad.