Em comunicado acompanhado de uma leitura áudio, a delegação regional do Instituto Português do Mar e da Atmosfera(IPMA) indicou que, às 9:00 locais (10:00 em Lisboa), o ciclone tropical estava a cerca de 940 quilómetros a oeste da ilha do Faial, no grupo Central, deslocando-se a uma velocidade de 52 quilómetros por hora.

"O furacão Gabrielle está atualmente classificado como um furacão de categoria 1 na escala Saffir-Simpson. De acordo com os últimos resultados dos modelos meteorológicos, a trajetória do Gabrielle indica que vai agora passar muito perto ou mesmo sobre o grupo Central, mantendo a força de furacão de categoria 1", disse a meteorologista Vanda Costa.

Na terça-feira, Gabrielle foi classificado como um furacão de categoria 4 na escala Saffir-Simpson (entre 1 e 5, sendo 5 o mais grave). Na quarta-feira de manhã, tinha enfraquecido para a categoria 3 e, ao fim do dia, para a categoria 2.

O IPMA prevê "um maior agravamento das condições meteorológicas nos grupos Central e Oriental do que o anteriormente registado".

No Grupo Central (Pico, Faial, Graciosa, Terceira e São Jorge), prevê-se "precipitação forte, vento com rajadas de cerca de 200 quilómetros por hora de sul, rodando para noroeste, e mar agitado com ondas entre oito e 10 metros de altura, com altura máxima de onda de 14 a 18 metros".

No Grupo Ocidental (Flores e Corvo), prevê-se também chuva forte e rajadas até 130 quilómetros por hora, com ondas idênticas às do Grupo Central.

Estes dois grupos estão a receber vários avisos vermelhos do IPMA (o mais grave de uma escala de três) entre o final do dia de hoje e a manhã de sexta-feira.

Nas ilhas de São Miguel e Santa Maria (Grupo Oriental), prevê-se "precipitação por vezes forte", rajadas entre 100 e 120 quilómetros por hora e ondas até nove metros de altura.

Os Açores vão declarar o estado de alerta entre as 18:00 de hoje e as 18:00 de sexta-feira nas regiões Centro e Oeste, proibindo determinadas actividades devido à passagem do ciclone tropical, anunciou hoje o Governo Regional.

"Este alerta estará em vigor entre as 18h00 de hoje e as 18h00 de amanhã [sexta-feira]", disse o secretário regional do Ambiente e Ação Climática, Alonso Miguel, na sede da Proteção Civil, em Angra do Heroísmo.

De acordo com o responsável, o alerta implica a "interdição de actividades na orla costeira e nas zonas ribeirinhas" e "a restrição de circulação na orla costeira, exceto para residentes e serviços essenciais".

Serão também proibidas "actividades turísticas ou recreativas, nomeadamente percursos na natureza", bem como "actividades desportivas, recreativas, culturais ou religiosas em espaços abertos localizados em áreas expostas ao risco".

Na quinta-feira, o Governo dos Açores já tinha ordenado o encerramento das escolas e dos serviços públicos nas sete ilhas do grupo Ocidental e Central a partir das 18h00 de hoje e até às 18h00 de sexta-feira.