O entusiasmo está a aumentar após o desenvolvimento de uma técnica inovadora que permite aos cientistas detetar pequenos aglomerados no cérebro que se pensa poderem desencadear a doença de Parkinson.

Uma das caraterísticas que definem a doença de Parkinson é a presença de aglomerados anormais de proteínas no cérebro, conhecidos como corpos de Lewy. No entanto, alguns cientistas acreditam que estes aglomerados maiores têm origem em agrupamentos muito mais pequenos e tóxicos chamados oligómeros de alfa-sinucleína - aglomerados de uma proteína conhecida como α-sinucleína.

Agora, os investigadores criaram um novo método chamado Advanced Sensing of Aggregates for Parkinson's Disease (ASA-PD), que utiliza microscopia de fluorescência ultrassensível para visualizar pela primeira vez estes aglomerados no cérebro.

Os investigadores esperam que este método os ajude a aprender mais sobre a forma como a doença se desenvolve e, potencialmente, a abrir caminho a novos tratamentos.

À luz desta excitante descoberta, aqui estão 8 coisas que toda a gente devia saber sobre a doença de Parkinson...

Créditos: PA;

1. A causa principal é a falta de dopamina

"As dificuldades físicas da doença de Parkinson resultam da morte progressiva de células nervosas numa pequena parte do cérebro chamada substantia nigra", explica o Dr. Matt Rowett, neuropsiquiatra consultor da Cygnet Health Care. "Estas células são responsáveis pela produção de dopamina, um mensageiro químico que ajuda a controlar os movimentos suaves e coordenados.

"Quando estas células morrem, o cérebro não consegue enviar sinais de movimento corretamente, o que leva aos sintomas motores que frequentemente associamos à doença de Parkinson, como a lentidão e a rigidez."

2. A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa

"A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa, o que significa que é uma doença que ocorre no cérebro, o que permite que o cérebro se deteriore e piore progressivamente", explica o Dr. Henk Swanepoel, neuropsicólogo principal da Cygnet Health Care. "É um processo lento que pode levar anos e o doente irá necessitar gradualmente de mais e mais cuidados."

3. Nem sempre é hereditário

"As pessoas perguntam frequentemente se a doença é hereditária, mas, de um modo geral, os factores genéticos não desempenham um papel significativo", afirma Swanepoel. A maioria das pessoas com doença de Parkinson tem aquilo a que chamamos "casos idiopáticos", o que significa que a causa é mais ou menos desconhecida."

4. Os primeiros sintomas são frequentemente subtis

Alguns dos primeiros sintomas da doença de Parkinson são muito subtis e incluem coisas como uma diminuição do olfato e uma alteração na caligrafia.

"Pode perder-se o olfato vários anos, ou mesmo décadas, antes do diagnóstico de Parkinson", diz Jennifer Taylor, gestora do serviço de assistência da Parkinson's UK. "A micrografia - uma caligrafia pequena e apertada - também é frequentemente um sintoma precoce da doença de Parkinson.

"As palavras podem ficar amontoadas umas nas outras e o tamanho da caligrafia pode tornar-se progressivamente mais pequeno à medida que se continua a escrever. A micrografia é causada pelos mesmos processos no cérebro que levam à lentidão de movimentos, tremores e rigidez, que podem tornar a escrita mais difícil."

5. Não afecta apenas o movimento de uma pessoa

"As pessoas pensam frequentemente que a doença de Parkinson afecta apenas os movimentos, mas pode manifestar-se de outras formas", diz Swanepoel. "Os doentes também podem sofrer de perda de memória, flutuações cognitivas e há também o aspeto da saúde mental. Os doentes podem ficar deprimidos ou ansiosos e, por vezes, a sua saúde mental pode evoluir para o que é por vezes referido como "psicose parkinsoniana", em que as pessoas têm delírios e alucinações."

Créditos: PA;

6. Não há cura

"Como se trata de uma doença progressiva, não existe uma cura específica. Por isso, o principal objetivo é apoiar os doentes na sua qualidade de vida e garantir que mantêm a sua dignidade à medida que a doença progride", afirma Swanepoel.

"O tratamento da doença de Parkinson segue frequentemente uma abordagem de equipa multidisciplinar. Assim, para além da medicação, os doentes também recebem apoio de saúde mental de um psicólogo, terapia ocupacional e fisioterapia para ajudar com os desafios do movimento e talvez outros tipos de terapia também."

7. A musicoterapia pode ajudar

"A musicoterapia ativa uma parte diferente do cérebro. Permite que a pessoa regule as suas emoções e o ritmo da música também pode ajudar a melhorar o humor e a aliviar os sintomas depressivos", explica Swanepoel.

Outro benefício da musicoterapia para as pessoas que vivem com Parkinson é o aspeto da ligação social.

"As pessoas fazem a terapia em conjunto. Dançam juntas e tocam música juntas", diz Swanepoel. "No nosso serviço, temos grupos de 12 a 15 doentes e é possível ver o prazer que sentem com o aspeto do envolvimento social."

8. Não há duas pessoas que vivam a doença de Parkinson da mesma forma

"A doença é altamente individualizada", diz Rowett. "Embora toda a gente lide com a perda de dopamina, a gravidade dos sintomas e a taxa de progressão variam muito.

"Uma pessoa pode sentir apenas um ligeiro tremor num dos lados do corpo, enquanto outra pode ter mais dificuldades com o equilíbrio, a rigidez ou problemas não motores como a fadiga. Esta diversidade significa que os planos de tratamento devem ser personalizados para cada pessoa."