Uma nova investigação indica que um medicamento habitualmente prescrito para a gota pode também reduzir o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral quando tomado numa dose adequada.

Investigadores do Reino Unido, da Suécia e de Itália analisaram dados do Clinical Practice Research Datalink Aurum, ligados a registos de internamentos hospitalares e de mortalidade, abrangendo o período de janeiro de 2007 a março de 2021.

O estudo incluiu 109 504 adultos com 18 anos ou mais que tinham sido diagnosticados com gota e apresentavam níveis de ácido úrico acima dos objectivos recomendados antes de iniciarem o tratamento. Os participantes foram divididos em dois grupos, sendo que um grupo recebeu medicação para baixar o ácido úrico - principalmente alopurinol. Os investigadores acompanharam a incidência de ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e mortes relacionadas com doenças cardiovasculares nos cinco anos seguintes à primeira prescrição.

Os resultados mostraram que os pacientes que tomaram medicação para baixar o ácido úrico tiveram um risco reduzido de eventos cardiovasculares durante o período de cinco anos, bem como menos crises de gota, em comparação com aqueles que não receberam tratamento.

A maior redução do risco foi registada nos doentes que atingiram níveis de ácido úrico inferiores a 300 micromol/L.

À luz desta investigação, falámos com Abhishek Abhishek, professor de reumatologia na Universidade de Nottingham, que nos explicou o que é exatamente a gota e salientou alguns sinais de alerta a que devemos estar atentos.

O que é a gota?

"A gota é uma forma de artrite em que os doentes têm níveis elevados de um químico chamado ácido úrico na corrente sanguínea", explica Abhishek. "Ao longo do tempo, os depósitos de ácido úrico no interior das articulações formam cristais muito pequenos e, quando estes cristais se libertam, provocam artrite, que se caracteriza por dor intensa e inchaço das articulações.

"A artrite dura normalmente entre uma semana e cerca de 10 dias e as pessoas têm crises recorrentes porque, uma vez formados os cristais de ácido úrico no interior das articulações, estes permanecem no interior das articulações e continuam a causar estas crises periodicamente.

Créditos: PA;

O que causa a gota e o que aumenta o risco de a desenvolver?

"Antigamente, acreditava-se que a gota era causada exclusivamente por factores relacionados com um estilo de vida pobre, como comer muita carne vermelha, ter uma dieta rica e beber muito álcool", diz Abhishek. "No entanto, agora compreendemos que estes factores apenas contribuem para que um doente sofra de gota e que o principal problema é que os rins e o intestino de algumas pessoas não são eficientes na eliminação do excesso de ácido úrico do organismo.

"Por isso, agora percebemos que a gota é principalmente uma doença genética em que muitas alterações nos genes fazem com que as pessoas acumulem ácido úrico no seu corpo."

O que pode desencadear um ataque de gota?

"Há vários factores que desencadeiam os ataques de gota, como a desidratação, uma lesão nas articulações, uma doença, o início de medicação diurética e a ingestão de muito álcool num curto período de tempo", diz Abhishek. "Estas são as razões pelas quais algumas pessoas podem ter crises recorrentes de gota."

A gota é mais comum nas pessoas mais velhas?

"A gota está geralmente presente em pessoas com pelo menos 40 anos de idade e é muito raro ter gota abaixo desta faixa etária", observa Abhishek. "Tende a tornar-se mais comum com o aumento da idade. Se olharmos para as pessoas com mais de 70 ou mais de 80 anos, a gota é bastante comum."

Quais são os primeiros sinais a ter em conta?

"Os níveis elevados de ácido úrico não causam quaisquer sintomas [por si só], pelo que o primeiro sintoma que a maioria das pessoas apresenta é um episódio de artrite aguda, que normalmente afecta o dedo grande do pé", diz Abhishek. "Durante este episódio, há um início bastante agudo ou abrupto de dores nas articulações, inchaço e vermelhidão no dedo grande do pé".

As pessoas também podem sentir isto no meio do pé, no tornozelo, no joelho ou no pulso, acrescenta.

"Em algumas pessoas, os cristais podem formar-se por baixo da pele e podem ser visíveis como pequenas protuberâncias de tecidos esbranquiçados semelhantes a giz", diz Abhishek. "Isto acontece normalmente no cotovelo ou na ponta dos dedos".

Estas pequenas protuberâncias firmes são designadas por tofos e o sítio Web da Arthritis UK refere que, embora os tofos não sejam normalmente dolorosos, podem interferir com as actividades diárias normais. Por vezes, podem inflamar-se, romper-se e derramar fluido com material branco e arenoso - os cristais de urato.

Que complicações podem ocorrer se não procurar tratamento para a gota?

"Se não procurar tratamento, pode ter ataques que afectam várias articulações", salienta Abhishek. "Pode afetar o dedo grande do pé, o tornozelo, o pé e o joelho ao mesmo tempo, ou várias articulações das mãos e dos pés ao mesmo tempo.

"A gota não tratada também pode durar mais tempo e levar a dor e inchaço mais graves e persistentes. Ao longo de muitos anos, estes ataques podem tornar-se mais frequentes, o que pode levar a danos permanentes nas articulações. A lesão articular pode afetar pequenas articulações, como o dedo grande do pé ou as articulações das mãos, mas também pode afetar articulações maiores, como o joelho ou o cotovelo."

Como é que a gota é diagnosticada?

Se alguém pensa que tem gota, deve consultar o seu médico de família, aconselha Abhishek.

"O médico pode fazer uma análise ao sangue para verificar os níveis de ácido úrico e, se o nível de ácido úrico for elevado em alguém que tenha sintomas típicos de artrite do dedo grande do pé, isso é normalmente suficiente para diagnosticar a gota", diz Abhishek.

"Além disso, se alguém tiver depósitos de tecido branco por baixo da pele ou na ponta dos dedos ou no cotovelo ou, por vezes, no joelho, isso também é suficiente para diagnosticar a gota, se tiver níveis elevados de ácido úrico no sangue."

Nalguns casos, o líquido é drenado da articulação.

"O médico pode espetar uma agulha dentro da articulação para drenar um pouco do líquido articular e depois examiná-lo, ou pedir aos laboratórios que procurem cristais ao microscópio", diz Abhishek. "Se for difícil retirar o líquido, nestas situações, pode fazer-se uma ecografia para procurar depósitos de cristais nas articulações."

Créditos: PA;

Como é que a gota é tratada e gerida?

"Se um doente está a sofrer um surto de gota, o tratamento é geralmente analgésicos para controlar a dor, que pode ser paracetamol", diz Abhishek. "É também importante repousar a zona e aplicar alguns sacos de gelo."

Existem várias opções para controlar a inflamação da articulação.

"Pode ser receitado naproxeno, que é um medicamento anti-inflamatório, durante alguns dias, ou um comprimido chamado colchicina, ou um comprimido chamado prednisolona, dependendo da preferência do doente e das suas outras doenças", diz Abhishek.

Em alguns casos raros, pode também ser administrada uma injeção na articulação.

"O médico pode injetar esteróides na articulação para acalmar a inflamação", diz Abhishek. "Isto serve para controlar o surto agudo de artrite, mas não controla o problema subjacente do nível elevado de ácido úrico no sangue ou da deposição de cristais."

Os doentes podem também receber medicamentos a longo prazo para baixar os seus níveis de ácido úrico.

"Existem dois medicamentos no Reino Unido, um deles chama-se alopurinol e o segundo chama-se febuxostat", diz Abhishek. "Ambos baixam os níveis de ácido úrico, reduzindo a quantidade produzida no fígado. Se estes tratamentos iniciais não funcionarem, por vezes prescrevemos medicamentos chamados benzbromarona ou probenecida que também podem ser eficazes".