Ny forskning tyder på att ett läkemedel som vanligtvis förskrivs mot gikt också kan minska risken för hjärtinfarkt och stroke när det tas i lämplig dos.

Forskare från Storbritannien, Sverige och Italien analyserade data från Clinical Practice Research Datalink Aurum, som är kopplad till sjukhusinläggningar och dödlighetsregister, och omfattade perioden januari 2007 till mars 2021.

I studien ingick 109 504 vuxna i åldern 18 år och äldre som hade diagnostiserats med gikt och som hade urinsyranivåer över de rekommenderade målen innan behandlingen påbörjades. Deltagarna delades in i två grupper, där den ena gruppen fick urinsyrasänkande läkemedel - främst allopurinol. Forskarna följde sedan upp förekomsten av hjärtinfarkt, stroke och kardiovaskulärt relaterade dödsfall inom fem år efter den första förskrivningen.

Resultaten visade att patienter som tog urinsyrasänkande läkemedel hade en minskad risk för kardiovaskulära händelser under femårsperioden, liksom färre giktutbrott, jämfört med dem som inte fick behandling.

Den största riskminskningen sågs hos patienter som uppnådde urinsyranivåer under 300 mikromol/L.

Mot bakgrund av denna forskning talade vi med Abhishek Abhishek, professor i reumatologi vid University of Nottingham, som förklarade exakt vad gikt är och lyfte fram några tidiga varningssignaler att hålla utkik efter.

Vad är gikt?

"Gikt är en form av artrit som innebär att patienterna har höga halter av en kemikalie som kallas urinsyra i blodet", förklarar Abhishek. "Med tiden bildar urinsyraavlagringarna i lederna mycket små kristaller och när dessa kristaller frigörs orsakar det artrit, som kännetecknas av svår smärta och svullnad i lederna.

"Artrit varar vanligtvis i en vecka till cirka 10 dagar, och människor får återkommande uppblossningar, eftersom när urinsyrakristallerna bildas i lederna stannar de kvar i lederna och fortsätter att orsaka dessa uppblossningar regelbundet.

Krediter: PA;

Vad orsakar gikt och vad ökar risken för att gikt ska utvecklas?

"Förr i tiden trodde man att gikt uteslutande orsakades av dåliga livsstilsfaktorer, som att äta mycket rött kött, ha en rik kost och dricka mycket alkohol", säger Abhishek. "Men nu inser vi att dessa faktorer bara bidrar till att en patient får gikt, och att huvudproblemet är att vissa människors njurar och tarmar inte är effektiva när det gäller att rensa ut överflödig urinsyra ur kroppen.

"Så vi inser nu att gikt huvudsakligen är en genetisk sjukdom där många förändringar i generna leder till att människor ansamlar urinsyra i kroppen."

Vad kan utlösa en giktattack?

"Det finns flera utlösande faktorer för giktattacker, t.ex. uttorkning, en ledskada, sjukdom, att börja ta vätskedrivande läkemedel och att dricka mycket alkohol under en kort tidsperiod", säger Abhishek. "Det här är orsakerna till att vissa människor kan få återkommande giktutbrott."

Är gikt vanligare hos äldre människor?

"Gikt förekommer i allmänhet hos personer som är minst 40 år gamla, och det är mycket sällsynt att få gikt under denna åldersgrupp", säger Abhishek. "Det tenderar att bli vanligare med stigande ålder. Om man tittar på personer som är över 70 eller över 80 år är gikt ganska vanligt."

Vilka är de tidiga tecknen att hålla utkik efter?

"Höga urinsyranivåer orsakar inga symtom [i sig], så det första symtomet som de flesta människor upplever är en akut artrit, som vanligtvis drabbar stortån", säger Abhishek. "Under denna episod uppstår en ganska akut eller plötslig ledsmärta, svullnad och rodnad på stortån."

Man kan också uppleva detta på mellanfoten, fotleden, knät eller handleden, tillägger han.

"Hos vissa personer kan kristallerna bildas under huden, och de kan synas som små klumpar av vitaktig kritliknande vävnad", säger Abhishek. "Detta händer vanligtvis vid armbågen eller fingertopparna."

Dessa små, fasta klumpar kallas tophi, och på Arthritis UK:s webbplats står det att även om tophi vanligtvis inte är smärtsamma kan de vara i vägen för normala dagliga aktiviteter. De kan ibland bli inflammerade, brytas ned och läcka vätska med kornigt vitt material - uratkristallerna.

Vilka komplikationer kan uppstå om man inte söker behandling för gikt?

"Om du inte söker vård kan du få attacker som drabbar flera leder", säger Abhishek. "Det kan drabba stortån, fotleden, foten och knät samtidigt, eller flera leder i händerna och fötterna samtidigt.

"Obehandlad gikt kan också vara längre och leda till svårare och mer ihållande smärta och svullnad. Under många år kan dessa attacker bli mer frekventa, och det kan då leda till permanenta ledskador. Ledskadorna kan drabba små leder, t.ex. stortån eller lederna i händerna, men även större leder, t.ex. knäet eller armbågen."

Hur diagnostiseras gikt?

Om man tror att man har fått gikt bör man kontakta sin läkare, råder Abhishek.

"Läkaren kan ta ett blodprov för att kontrollera urinsyranivån, och om urinsyranivån är hög hos någon som har typiska symtom på stortåartrit räcker det oftast för att ställa diagnosen gikt", säger Abhishek.

"Om någon dessutom har vita vävnadsavlagringar under huden eller på fingertopparna eller på armbågen, eller ibland på knäet, räcker det också för att ställa diagnosen gikt, om de har höga urinsyranivåer i blodet."

I vissa fall dräneras vätska från leden.

"Läkaren kan sticka in en nål i leden för att tömma ut lite ledvätska och sedan titta på den, eller be laboratoriet att leta efter eventuella kristaller i ett mikroskop", säger Abhishek. "Om det är svårt att få ut vätska kan man i dessa situationer göra ett ultraljud för att leta efter kristallavlagringar i lederna."

Krediter: PA;

Hur behandlas och hanteras gikt?

"Om en patient upplever en uppblossning av gikt är behandlingen i allmänhet smärtstillande medel för att kontrollera smärtan, vilket kan vara paracetamol", säger Abhishek. "Det är också viktigt att vila området och lägga på några ispåsar."

Det finns flera alternativ för att kontrollera inflammationen i leden.

"Man kan antingen skriva ut naproxen, som är ett antiinflammatoriskt läkemedel, i några dagar eller en tablett som heter kolkicin eller en tablett som heter prednisolon, beroende på patientens preferenser och andra sjukdomar", säger Abhishek.

I vissa sällsynta fall kan man också få en injektion i en led.

"En läkare kan injicera steroider i leden för att dämpa inflammationen", säger Abhishek. "Detta är för att kontrollera den akuta uppblossningen av artrit men kontrollerar inte det underliggande problemet med hög urinsyranivå i blodet eller kristallavlagringar."

Patienterna kan också ges långtidsbehandling med läkemedel för att sänka urinsyranivån.

"Det finns två läkemedel i Storbritannien, det ena kallas allopurinol och det andra febuxostat", säger Abhishek. "Båda sänker urinsyranivåerna genom att minska den mängd som produceras i levern. Om dessa inledande behandlingar inte fungerar går vi ibland vidare och skriver ut läkemedel som kallas bensbromaron eller probenecid, som också kan vara effektiva."