Em dezembro de 2020, o Dr. António Fonseca, da Universidade Católica de Lisboa, publicou um trabalho intitulado "Ageing in Place in Portugal", no qual, nas suas dezoito páginas, fez uma análise sistemática das iniciativas apresentadas por oitenta organizações públicas e privadas para melhorar os cuidados prestados aos idosos nos seus "anos de crepúsculo".

Foi feita uma referência especial à conveniência de permitir que os idosos continuem a viver no seu ambiente familiar, fornecendo serviços médicos e sociais através de clínicas locais e de prestadores de cuidados voluntários e remunerados, o que foi apoiado pela Organização Mundial de Saúde como sendo uma questão urgente de preocupação global.

Nessa altura, as instituições de solidariedade social, como as Brigadas de Intervenção Rápida da Cruz Vermelha, destacavam-se pela prestação de serviços locais, tais como a entrega de "refeições sobre rodas" e o transporte de grupos de reformados em mini-autocarros para as compras semanais e visitas a eventos culturais. Os voluntários faziam visitas domiciliárias não só para verificar deficiências físicas, mas também para ajudar na recuperação da saúde mental, simplesmente através de conversas sociais sobre as trivialidades do dia a dia.

Um importante passo em frente foi dado em 2023, quando o projeto Radar Social iniciou as suas actividades em Portugal. Esta foi uma iniciativa financiada pela UE no âmbito do Plano de Recuperação e Resiliência. O seu objetivo é oferecer um serviço centralizado que coordene os esquemas existentes de entidades locais e regionais que se esforçam por combater a pobreza e a solidão. Ao integrar as pessoas vulneráveis em esquemas de cuidados comunitários e ao alargar os seus interesses na partilha de actividades culturais (e mesmo ao regressar a um emprego a tempo parcial), espera-se que as emoções de desânimo, desespero e sentimento de rejeição pela sociedade sejam atenuadas.

Por isso, é certo que o Dr. Fonseca e a sua equipa de investigadores ficaram muito satisfeitos por verem a maioria das suas recomendações consolidadas no Estatuto do Idoso que, após um ano de atraso, acaba de ser publicado em Diário da República.

Numa primeira leitura desta nova legislação, parece que foi feito um esforço genuíno para legislar sobre o direito dos idosos a fazerem escolhas positivas para assegurar a sua própria proteção e independência. Será dado incentivo àqueles que desejem permanecer no ambiente reconfortante da sua própria casa e participar na vida da sua comunidade. As medidas incluirão a prestação, a expensas do Estado, de serviços pessoais para assegurar que eles usufruam da maioria das facilidades que se poderia esperar encontrar num lar de idosos.

No entanto, um estudo mais aprofundado dos 23 artigos que compõem o estatuto suscitou algumas dúvidas entre aqueles que trabalharam tão arduamente para alcançar este progresso.

A primeira delas é de ordem demográfica: nos primeiros vinte e cinco anos deste século, o número de cidadãos com mais de oitenta anos duplicou para 800.000. Em 2040, as previsões actuariais apontam para uma nova duplicação.Deste número, estima-se que pelo menos metade viverá sozinha, muitas vezes em condições miseráveis, com um rendimento de reforma insuficiente para pagar a renda e as necessidades básicas de vida.

Esta situação colocará um fardo impossível de suportar pelo parque existente de lares de idosos e hospícios registados, muitos deles em mau estado, e pelo seu pessoal consciencioso, alguns dos quais são imigrantes que se aproximam da idade da reforma.

De onde virá o financiamento para providenciar habitação pública para um número tão elevado de idosos e para o número necessário de pessoal qualificado para lhes prestar assistência profissional?

Em 2025, os alojamentos destinados a estudantes e à "vida sénior" representavam 13% do total do imobiliário comercial construído de raiz. A rendibilidade média foi de 5,5%, sendo o investimento de capital proveniente principalmente de capitais privados estrangeiros. No entanto, apenas um pequeno número de portugueses pode pagar as taxas que variam entre 3 500 euros por pessoa e por mês, apenas para serviços básicos e alimentação, e mais de 10 000 euros quando é necessária assistência médica 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Infelizmente, a prestação de cuidados aos que não são amados não é uma indústria intensiva que possa beneficiar muito com as novas aplicações da IA. Tornou-se um futebol político. Juntamente com a polémica legislação pendente sobre a morte assistida, é dada pouca prioridade nos programas partidários e só é retirada dos arquivos na altura das eleições, quando há uma competição vergonhosa para captar os votos daqueles cujos corações e mentes podem em breve não bater nem pensar.

Como nonagenário, temo pelo futuro da minha geração e estou sempre atento a palavras como "a Covid-19 é a forma que a natureza tem de lidar com os idosos e protege os outros" (de sobrecarregar as despesas), atribuídas à direita conservadora do governo de Boris Johnson. Esperemos que o meu pessimismo se prove errado e que as boas intenções do Estatuto do Idoso se concretizem.

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