En décembre 2020, le Dr António Fonseca, de l'Université catholique de Lisbonne, a publié un article intitulé "Ageing in Place in Portugal" (Vieillir sur place au Portugal). En dix-huit pages, il a procédé à une analyse systématique des initiatives présentées par quatre-vingts organisations publiques et privées en vue d'améliorer la prise en charge des personnes âgées au crépuscule de leur vie.

Une référence particulière a été faite à l'opportunité de permettre aux personnes âgées de continuer à vivre dans leur environnement familier en fournissant des services médicaux et sociaux par l'intermédiaire de cliniques locales et de soignants bénévoles et rémunérés. L'Organisation mondiale de la santé a soutenu cette idée comme étant une question urgente d'intérêt mondial.

À l'époque, des organismes caritatifs tels que les Brigadas de Intervençâo Rápida de la Croix-Rouge se distinguaient par la fourniture de services locaux tels que la livraison de "repas à domicile" et la prise en charge de groupes de retraités en mini-bus pour les courses hebdomadaires et les visites d'événements culturels. Les bénévoles effectuaient des visites à domicile non seulement pour vérifier les handicaps physiques, mais aussi pour aider au rétablissement de la santé mentale simplement en engageant une conversation sociale sur les futilités de la vie quotidienne.

Une étape importante a été franchie en 2023 lorsque le projet Radar Social a commencé ses activités au Portugal. Il s'agit d'une initiative financée par l'UE dans le cadre du plan de relance et de résilience. Son objectif est d'offrir un service centralisé qui coordonnera les programmes existants des entités locales et régionales qui s'efforcent de lutter contre la pauvreté et la solitude. En intégrant les personnes vulnérables dans des programmes de soins communautaires et en élargissant leurs intérêts en partageant des activités culturelles (et même en reprenant un emploi à temps partiel), on espère que les émotions d'abattement, de désespoir et le sentiment d'être rejeté par la société s'atténueront.

Fonseca et son équipe d'enquêteurs ont été ravis de constater que la plupart de leurs recommandations sont consolidées dans le statut de la personne âgée qui, après un retard d'un an, vient d'être publié au Diário da Republica, le journal officiel.

À la première lecture de cette nouvelle législation, il semble qu'un véritable effort ait été fait pour légiférer sur le droit des personnes âgées à faire des choix positifs pour assurer leur propre protection et leur indépendance. Les personnes qui souhaitent rester dans le cadre réconfortant de leur domicile et participer à la vie de leur communauté seront encouragées. Les mesures comprendront la fourniture, aux frais de l'État, de services personnels pour s'assurer qu'elles bénéficient de la plupart des installations que l'on pourrait s'attendre à trouver dans une maison de repos.

Cependant, une étude plus approfondie des 23 articles qui composent le statut a suscité quelques doutes parmi ceux qui ont travaillé si dur pour réaliser ce progrès.

En effet, au cours des vingt-cinq premières années de ce siècle, le nombre de citoyens âgés de plus de quatre-vingts ans a doublé pour atteindre 800.000. D'ici 2040, les prévisions actuarielles prévoient un nouveau doublement.On estime qu'au moins la moitié d'entre eux vivront seuls, souvent dans des conditions abjectes, avec un revenu de retraite insuffisant pour payer le loyer et les besoins de base.

Cette situation imposera un fardeau insupportable au parc existant de maisons de retraite et d'hospices agréés, dont beaucoup sont en piteux état, et à leur personnel consciencieux, dont certains sont des immigrants qui approchent eux-mêmes de l'âge de la retraite.

D'où viendra le financement nécessaire pour fournir des logements publics à un nombre si élevé de personnes âgées et le nombre requis de personnel qualifié pour leur fournir une assistance professionnelle ?

En 2025, les logements spécialement conçus pour les étudiants et les personnes âgées représentaient 13 % du total de l'immobilier commercial nouvellement construit. Les rendements s'élevaient en moyenne à 5,5 % et les investissements provenaient principalement de fonds privés étrangers. Cependant, seul un très petit nombre de Portugais peut payer les frais qui vont de 3 500 euros par personne et par mois pour les services de base et la pension à plus de 10 000 euros pour les soins médicaux 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.

Malheureusement, la prise en charge des personnes mal-aimées n'est pas une industrie intensive susceptible de bénéficier grandement des nouvelles applications de l'IA. Elle est devenue un enjeu politique. Avec la législation controversée sur l'aide à la mort, elle n'est pas prioritaire dans les programmes des partis et n'est ressortie des archives qu'au moment des élections, lorsqu'il y a une compétition honteuse pour capter les votes de ceux dont le cœur et l'esprit risquent bientôt de ne plus battre ou de ne plus penser.

En tant que nonagénaire, je crains pour l'avenir de ma génération et j'ai toujours à l'esprit des propos tels que "Covid-19 est la façon dont la nature traite les personnes âgées et protège les autres" (de dépenses accablantes) attribués à la droite conservatrice du gouvernement de Boris Johnson. Espérons que mon pessimisme se révélera faux et que les bonnes intentions du statut de la personne âgée se concrétiseront.

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