In december van het jaar 2020 publiceerde Dr. António Fonseca van de Katholieke Universiteit van Lissabon een artikel "Ageing in Place in Portugal". In zijn achttien pagina's maakte hij een systematische analyse van de initiatieven van tachtig publieke en private organisaties om de zorg voor ouderen in hun "twilight years" te verbeteren.

Er werd in het bijzonder verwezen naar de wenselijkheid om oudere volwassenen in staat te stellen in hun vertrouwde omgeving te blijven wonen door medische en sociale diensten aan te bieden via lokale klinieken en zowel vrijwillige als betaalde zorgverleners. Hierin werd het gesteund door de Wereldgezondheidsorganisatie als een dringende zaak van mondiaal belang.

In die tijd waren liefdadigheidsinstellingen zoals de Brigadas de Intervençâo Rápida van het Rode Kruis uitstekend in staat om lokale diensten aan te bieden, zoals het bezorgen van "maaltijden op wielen" en het meenemen van groepen gepensioneerden met minibussen voor wekelijkse boodschappen en bezoeken aan culturele evenementen. Vrijwilligers brachten huisbezoeken, niet alleen om lichamelijke handicaps te controleren, maar ook om te helpen bij het herstel van de geestelijke gezondheid door gewoon een sociaal gesprek aan te gaan over de trivialiteiten van het dagelijkse bestaan.

In 2023 werd een belangrijke stap voorwaarts gezet toen het Radar Social project in Portugal van start ging. Dit was een initiatief dat werd gefinancierd door de EU in het kader van het Herstel- en Veerkrachtplan. Het doel is om een gecentraliseerde dienst aan te bieden die de bestaande programma's van lokale en regionale entiteiten die armoede en eenzaamheid proberen te bestrijden, coördineert. Door kwetsbare mensen te integreren in zorgprogramma's voor de gemeenschap en hun interesses te verbreden door culturele activiteiten te delen (en zelfs weer parttime aan het werk te gaan), hoopt men dat de emoties van moedeloosheid, wanhoop en het gevoel door de maatschappij te worden afgewezen, zullen afnemen.

Men kan er dan ook zeker van zijn dat Dr. Fonseca en zijn team van onderzoekers dolblij zijn dat de meeste van hun aanbevelingen zijn opgenomen in het Statuut van de Oudere dat, na een vertraging van een jaar, zojuist is gepubliceerd in Diário da Republica, het officiële staatsblad.

Bij een eerste lezing van deze nieuwe wetgeving lijkt het erop dat er een oprechte poging is gedaan om wetgeving te maken voor het recht van ouderen om positieve keuzes te maken om hun eigen bescherming en onafhankelijkheid te garanderen. Zij die in de comfortabele omgeving van hun eigen huis willen blijven wonen en willen deelnemen aan het leven van hun gemeenschap, zullen worden aangemoedigd. Er zullen maatregelen worden genomen om op kosten van de staat persoonlijke diensten aan te bieden om ervoor te zorgen dat zij gebruik kunnen maken van de meeste faciliteiten die men in een verpleeghuis zou kunnen verwachten.

Een meer diepgaande studie van de 23 artikelen die samen het statuut vormen, heeft echter enige twijfels opgeroepen bij degenen die zo hard hebben gewerkt om deze vooruitgang te boeken.

In de eerste vijfentwintig jaar van deze eeuw is het aantal burgers ouder dan tachtig verdubbeld tot 800.000. Tegen het jaar 2040 zal het volgens de actuariële voorspelling nog eens verdubbeld zijn.Van dit aantal zal naar schatting minstens de helft alleen wonen, vaak in erbarmelijke omstandigheden met een ontoereikend pensioeninkomen om de huur en basisbehoeften voor levensonderhoud te betalen.

Dit zal een onmogelijke last leggen op het bestaande bestand van geregistreerde verpleeghuizen en hospices, waarvan vele in armoedige staat verkeren, en op hun gewetensvolle personeel waarvan sommigen immigranten zijn die zelf de pensioengerechtigde leeftijd naderen.

Waar moet de financiering vandaan komen om te voorzien in openbare huisvesting voor zo'n enorme toename van het aantal ouderen en voor het vereiste aantal gekwalificeerde medewerkers om hen professioneel te begeleiden?

In 2025 vertegenwoordigde speciaal gebouwde accommodatie voor studenten en "seniorenwoningen" 13% van het totaal voor nieuw gebouwd commercieel vastgoed. Het rendement bedroeg gemiddeld 5,5% met kapitaalinvesteringen die voornamelijk afkomstig waren van buitenlandse private equity. Slechts een klein aantal Portugezen kan echter de kosten opbrengen, die variëren van €3.500 per persoon per maand voor alleen basisvoorzieningen en kost en inwoning tot meer dan €10.000 wanneer 24/7 medische zorg vereist is.

Helaas is de zorg voor de onbeminden geen intensieve industrie die veel voordeel kan halen uit de nieuwe toepassingen van AI. Het is een politieke voetbal geworden. Samen met de controversiële hangende wetgeving voor begeleid sterven, krijgt het weinig prioriteit in partijprogramma's en wordt het alleen uit de archieven gehaald ten tijde van verkiezingen, wanneer er een beschamende concurrentiestrijd gaande is om de stemmen te veroveren van degenen wier hart en geest binnenkort misschien niet meer kloppen of denken.

Als niet-oudere ben ik bang voor de toekomst van mijn generatie en denk ik voortdurend aan woorden als "Covid-19 is de natuurlijke manier om met oude mensen om te gaan en anderen te beschermen" (tegen belastende uitgaven) die worden toegeschreven aan de conservatieve rechtervleugel van de regering van Boris Johnson. Laten we hopen dat mijn pessimisme ongelijk krijgt en dat de goede bedoelingen van het Statuut van de Ouderen werkelijkheid worden.

Lees hier meer...