Desde dezembro de 2025, o preço do tungsténio, enquanto metal estratégico de guerra, deu um salto espantoso de 550% nos mercados mundiais, devido quase exclusivamente às necessidades de armamento destinado a ser utilizado pelos EUA e pela NATO nas zonas de conflito da Ucrânia e do Irão.

A mina da Panasqueira, na Beira Interior, é uma das poucas em todo o mundo que não está sob controlo chinês, produzindo estanho e volfrâmio (como era conhecido o metal) há mais de um século e tornou-se famosa na Segunda Guerra Mundial devido à exportação autorizada pelo regime salazarista para a Alemanha nazi, onde era essencial para a construção de tanques Panzer e outras máquinas de guerra.A polémica incluiu o questionamento da origem do pagamento em lingotes de ouro estampados com a suástica, que se diz estarem guardados nos cofres do Banco de Portugal.

Depois da guerra, o preço do metal foi caindo gradualmente até que as invasões americanas do Iraque e do Afeganistão relançaram a procura, apesar da síntese de novos materiais e ligas para substituir os blindados. A mina é agora propriedade da canadiana Almonty Industries, que beneficiará substancialmente de um lucro de exploração estimado em 130 milhões de dólares para 2026.

O cobre continua a ser a espinha dorsal da indústria mineira portuguesa. Com o zinco, a faturação total anual situa-se entre 1,4 e 1,8 mil milhões de dólares, com um valor de resultados líquidos de 500 a 700 milhões de dólares. A produção está centrada na mina de Neves Corvo, no Baixo Alentejo, gerida pela Somincor, mas detida pelo grupo sueco Boliden. Com vendas diversificadas ao sector das telecomunicações, aos construtores de edifícios de centros de dados e ao sector militar, existe uma estabilidade de comercialização que gera um cash-flow constante.

Na faixa das pirites, que se estende até Espanha, existem numerosas minas mais pequenas. Obviamente, os investidores espanhóis predominam, mas os EUA, a China e o Médio Oriente estão a competir pelas licenças que são agora tão atractivas, tanto para o investimento a longo prazo como para garantir a disponibilidade na cadeia de abastecimento.

A única mina importante que se mantém em mãos portuguesas é a de Aljustral, onde se produz chumbo, zinco e cobre.

No que diz respeito aos projectos de lítio há muito adiados no norte do nosso país, é provável que a produção total comece no início de 2028. No controverso sítio do Barroso, a exploração recente aumentou o potencial para 39 milhões de toneladas de minério, que seriam vendidas atualmente a 20 000 dólares por tonelada, tornando-o o maior e mais valioso depósito de lítio em rocha dura da Europa.A propriedade está registada no Reino Unido em nome da Savannah Resources, mas a nacionalidade dos principais acionistas permanece obscura, tendo havido muitas mudanças de gestão nos últimos anos.

Autor: Almonty Industries;

Existem pelo menos oito outros locais no norte que foram explorados e que estão agora a ser avaliados antes de a aprovação do investimento/planeamento poder resultar em termos de licenças decididas e aprovadas por Bruxelas. As verdadeiras identidades das empresas candidatas nem sempre são claras, mas pensa-se que predominam os australianos e os norte-americanos.

Prevê-se que a refinação do lítio seja efectuada por uma fábrica chinesa na zona industrializada de Sines, para envio direto a clientes estrangeiros. Para os fabricantes de automóveis e outros clientes localizados na UE, as ligações ferroviárias já em serviço para o transporte de lítio de qualidade inferior para fábricas de cerâmica podem ser úteis.

Os movimentos de protesto no Norte, que ganharam tanta publicidade, estão conscientes de que é apenas uma questão de serem ouvidos em mais alguns tribunais, antes que a força esmagadora da UE e das empresas ricas seja bem sucedida. No entanto, os seus esforços determinados deveriam ser recompensados por concessões da Savannah e dos seus colegas exploradores relativamente a um zonamento mais cuidadoso da exploração a céu aberto, a uma maior proteção ambiental, ao pagamento de valores mais elevados pelos terrenos e casas expropriados e, mais importante, a um esquema de partilha de lucros.

Do ponto de vista comercial, esta combinação de tungsténio, cobre e lítio fará de Portugal um dos principais produtores a nível mundial, mas esta industrialização tem um preço. A cultura tradicional dos camponeses tem de ser respeitada e, esperemos, que estes obtenham algum benefício com o aumento dos salários em troca da profanação de vastas áreas agrícolas e da consequente perda de receitas do turismo.

Nota. As partes 2, 3 e 4 do meu ensaio "A exploração dos recursos minerais de Portugal" foram publicadas na TPN durante os meses de fevereiro e março de 2024 e os leitores poderão considerar o seu conteúdo relevante.

Um ensaio de Roberto Cavaleiro.Tomar. 27 de março de 2026