Um estudo macroeconómico encomendado pelo WTTC alerta para o facto de que, se os atrasos nas fronteiras se consolidarem, a Europa poderá perder até 41 milhões de visitantes e 45,4 mil milhões de dólares (40 mil milhões de euros) em receitas turísticas.

O relatório inquiriu mais de 2 500 viajantes do Reino Unido, dos EUA, do Canadá e da Austrália, os mercados de longo curso mais estratégicos da Europa.

As esperas regulares de três a quatro horas no espaço Schengen dissuadiriam fortemente os viajantes; cerca de um terço evitaria ou cancelaria as viagens à Europa.

A tolerância aos atrasos é variável: 39% dos cidadãos britânicos evitariam a Europa se fossem confrontados com esperas de três horas.

Taxas de rejeição

Os americanos e os canadianos apresentam taxas de rejeição de 33%; os australianos, de 27%. O WTTC salienta que, embora o público seja favorável à modernização dos controlos, as filas de espera imprevisíveis desencorajam as viagens, prejudicando a imagem da Europa.

Apesar destas preocupações, o WTTC considera a transição digital inevitável e positiva. A Presidente Gloria Guevara considera o EES vital para a segurança e descreve as actuais perturbações como os primeiros desafios típicos das grandes transformações.

O desafio agora é que os governos, as autoridades fronteiriças e o sector do turismo se coordenem e invistam em soluções digitais para resolver estes problemas.

Surge um paradoxo: 65% dos inquiridos apoiam o SES depois de saberem como funciona, com apenas 6% a rejeitarem os dados biométricos - mas a maioria sabe pouco sobre ele.

Mais de metade dos viajantes (55%) sabe pouco sobre a EEE; 49% desconhecem os procedimentos necessários. Os principais benefícios esperados são uma maior segurança (57%), viagens mais rápidas (52%) e maior confiança nos controlos (43%).

O WTTC propõe três áreas de ação prioritárias para ajudar os Estados-Membros da UE a preservar a sua reputação e o número de visitantes.

Em primeiro lugar, acelerar o pré-registo digital, promovendo a aplicação Travel to Europe para apresentar dados biográficos prévios. Em segundo lugar, lançar campanhas alargadas e fornecer guias pormenorizados às partes interessadas do sector das viagens para preparar os clientes.

Em terceiro lugar, garantir que todas as fronteiras disponham de sistemas biométricos totalmente operacionais, mais pessoal e corredores rápidos para os viajantes que tenham fornecido dados previamente.

Os viajantes preferem melhorar as fronteiras digitais a abandoná-las, favorecendo o investimento contínuo em tecnologia e eficiência.

Com tecnologia avançada, fortes campanhas de informação e mais pessoal, a Europa pode reforçar a segurança, mantendo o turismo atrativo e eficiente.