Os voos entre o Aeroporto Internacional de Newark Liberty e o Aeroporto das Lajes terão início a 9 de junho de 2027, com três voos semanais a bordo de um Boeing 737 MAX 8. A United afirma que será a única companhia aérea norte-americana a oferecer um serviço direto entre os Estados Unidos e a Terceira.

A nova rota reveste-se de particular importância para uma ilha com fortes laços históricos e familiares com a América do Norte, ao mesmo tempo que abre a Terceira a mais visitantes norte-americanos sem que estes tenham de fazer escala em Ponta Delgada, Lisboa ou noutro aeroporto.

Esta rota junta-se à rede portuguesa já existente da United, à medida que a companhia aérea continua a aumentar a sua presença no país.

Parte de uma grande expansão prevista para 2027

A Terceira é um dos 10 novos destinos internacionais anunciados pela United para 2027, no que a companhia aérea descreve como a maior expansão internacional da sua história.

Os novos serviços irão também ligar os EUA a destinos como Ibiza, Valência, Marselha, Luxemburgo, Liubliana, Toulouse e duas cidades na Sicília e na Sardenha, bem como Okinawa, no Japão.

Portugal está a tornar-se uma parte cada vez mais importante da rede transatlântica da United. A companhia aérea já serve destinos como Lisboa, Porto, Faro e Ponta Delgada, e afirma que a adição da Terceira lhe permitirá ter mais destinos portugueses do que qualquer outra transportadora norte-americana.

Um impulso para a Terceira

O Governo Regional dos Açores acolheu com agrado o anúncio, destacando os potenciais benefícios não só para o turismo, mas também para os residentes e para a numerosa diáspora açoriana na América do Norte.

O vice-presidente regional, Artur Lima, descreveu a rota como um reconhecimento da importância estratégica do Aeroporto das Lajes e afirmou que a melhoria do acesso poderá beneficiar o setor do alojamento, a restauração, as empresas de turismo e os transportes na Terceira e nas outras ilhas do Grupo Central.

Poderá também haver benefícios que vão além do transporte de passageiros. O Governo Regional destacou a capacidade de carga da aeronave como uma oportunidade para introduzir os produtos açorianos no mercado norte-americano de forma mais direta.

Prevê-se atualmente que o serviço sazonal se mantenha até 5 de setembro de 2027, proporcionando à Terceira uma ligação direta à área de Nova Iorque durante o pico da época de verão.

Para uma ilha que mantém ligações de longa data com a América do Norte, mas que dispõe de muito menos serviços internacionais do que a vizinha São Miguel, a chegada da United proporciona à Terceira uma nova e significativa ligação a um dos seus mercados ultramarinos mais importantes.