Крепко ухватившись за стальные бока веревочной лестницы, я говорю себе, что вид из "вороньего гнезда" того стоит.

Я медленно и неуклонно поднимаюсь на 65 футов по мачте корабля Star Clipper, а внизу на палубе собирается все больше народу, чтобы понаблюдать за моим продвижением.

Я испытываю чувство облегчения и гордости за то, что не струсил на полпути, и могу подтвердить, что пейзаж, открывающийся с деревянной платформы на вершине - с одной стороны раскинувшееся синее море, а с другой - порт Кушадасы - действительно достойная награда.

Подъем на мачту - одна из многих уникальных возможностей для пассажиров, выбравших путешествие на этом высоком корабле - традиционном судне с высокими мачтами.

В разных точках моего семидневного путешествия по Эгейскому морю мы бросали якорь рядом с гигантскими круизными лайнерами - карликовыми "плавучими отелями".

Я не буду притворяться, что теперь обладаю навыками моряка, но при максимальной вместимости всего 166 пассажиров, длине 115 метров и 16 великолепных белых парусах это высокое судно позволяет тем, кто находится на борту, по-настоящему почувствовать, что они побывали в "море".

Если вам нужны круглосуточные шведские столы, казино и театральные постановки, то лучше всего выбрать один из больших океанских лайнеров. Но если у вас есть возможность управлять кораблем, поднимать парус и отправляться на тендерах к небольшим, малоизвестным островам - это путешествие для вас.

В первый день, во время вводной беседы, наш директор круиза Питер упоминает о подъеме на мачту, говоря: "Не побывав там (в "вороньем гнезде"), вы не побывали на борту".

Эти слова звучат у меня в ушах, когда я делаю каждый осторожный шаг по лестнице, подстраховываясь ремнями на случай, если потеряю опору. Это далеко от черно-белых кадров из фильма 1929 года, которые мы смотрим в последний вечер нашего недельного путешествия и на которых моряки бегают вверх и вниз по такелажу (ходьба считалась слишком медленной) в штормовом море.

Взобраться на мачту можно бесплатно, но стоит сказать, что вы должны быть достаточно подвижны, поскольку некоторые перекладины находятся на приличном расстоянии друг от друга. Рекомендуется обувь на крепкой подошве - мои дешевые кроссовки меня просто выдержали.

Для тех, кому это не по вкусу, есть другие способы поработать руками. Я наблюдаю за тем, как некоторые гости кричат "ура!", помогая поднимать паруса, а один из них сказал мне после этого: "Это труднее, чем кажется!".

Политика открытых дверей на мостике, где команда охотно задает вопросы о корабле, позволяет мне на несколько минут взять в руки штурвал.

Один из рулевых, Сарат, достаточно терпелив и любезен, чтобы направлять меня, пока офицер консультируется с навигационным экраном и выкрикивает координаты, заставляя меня поворачивать на левый (влево) или правый (вправо) борт, стараясь держать циферблат перед собой на нуле или "середине корабля".

Большинство ночей прошли спокойно, но во время одной из них, во время сильного ветра у берегов Миконоса, было более каменисто, и это не для слабонервных или слабонервных. Как сказал один из пассажиров, "это напоминает нам, что мы действительно в море!".

Кредиты: PA;

Только на четвертый день путешествия я осознаю, что не ступала на сушу с момента посадки на корабль, что свидетельствует о комфорте самого судна. Здесь есть чем насладиться - от лежания в шезлонге на верхней палубе у бассейнов с морской водой до потягивания коктейлей в тропическом баре.

Палубы из тикового дерева, перила из красного дерева и голубой ковер с узелками - все это создает ощущение традиционности корабельного декора.

Спальни уютные, но пространство использовано с пользой: под кроватью есть место для хранения чемодана и просторный гардероб.

Во время нашего путешествия у нас есть один полный день в море, в течение которого я наслаждаюсь успокаивающим влиянием широкого синего океана вокруг нас, и пассажиры могут решить сойти на каждой из пяти остановок, ознакомиться с историей, пройтись по магазинам или насладиться поездкой на близлежащий пляж для снорклинга или принятия солнечных ванн.

Размер нашего судна позволяет нам заходить на небольшие острова, вдали от шума и суеты больших портов.

Когда я наконец решаю еще раз испытать свои сухопутные ноги, я не делаю этого наполовину - поднимаюсь по 260 ступеням к монастырю на скале в знойную греческую жару.

Монастырь Хозовиотисса на Аморгосе был построен в 1017 году, является вторым по возрасту в Греции и, что необычно, встроен в скалу. Мы медленно и уверенно идем к его входу, расположенному на высоте 300 метров над морем, откуда открывается вид на бирюзовую сверкающую воду внизу.

Войдя внутрь, мы ощущаем облегчение от прохлады, а неожиданное дополнительное удовольствие приходит в виде маленького стаканчика местного ликера psimeni raki, который, как кто-то справедливо утверждает, "на вкус как Рождество" благодаря таким ингредиентам, как корица и гвоздика.

Кредиты: PA;

Также на острове наш гид предлагает нам кусочек "пьяного пирога", который напоминает мини-корнуэльские пирожки. Вино, как следует из названия, является одним из основных ингредиентов, наряду с начинкой из абрикосового джема - или любого другого фрукта, который окажется в сезон в тот момент - и посыпкой из сахарной глазури.

Греческие деликатесы составляют большую часть нашей поездки. Один из моих любимых ужинов - сытное греческое рагу с кабачками, фетой и баклажанами и маленькими лепешками, которыми можно все это зачерпнуть.

Несмотря на изобилие еды, в нашем путешествии нет ощущения избыточности, которое может возникнуть в большом круизе со шведским столом на весь день.

Хотя я в основном ужинаю на борту, мороженое на берегу, когда мы останавливаемся на Миконосе, просто необходимо, поскольку я прогуливаюсь по белоснежным улицам. Но я предпочитаю проводить больше времени на близлежащем острове Делос, который находится в нескольких минутах плавания.

Предполагаемое место рождения греческого бога Аполлона, блуждание по тщательно раскопанным руинам - это шаг назад во времени, когда стоишь среди прекрасно сохранившихся мозаичных полов и высоких каменных колонн.

Я заметил людей, которые любовались нашим кораблем: туристка на берегу Миконоса давала указания своему фотографу, чтобы парусник был на заднем плане ее снимка, а мимо пронеслась роскошная яхта, один из обитателей которой делал снимки с верхней палубы.

Сколько времени в путешествии занимает парус, а сколько - двигатель, зависит от погоды и возможности придерживаться расписания, но Star Clippers может похвастаться, что в некоторых путешествиях парус может составлять до 70% - если звезды (простите за каламбур) сойдутся.

Когда мы с тендера выходим в море, любуясь каждым парусом корабля, поднятым в лучах вечернего солнца, белыми парусами, развевающимися на ветру между глубокой синевой моря, становится понятным величие судна, которое, как говорят, "напоминает о великой эпохе парусов".