Jag håller hårt i repstegens stålsidor och intalar mig att utsikten från kråkboet kommer att vara värt det.

Min 65 meter långa klättring upp i Star Clippers mast har gått långsamt och stadigt, med en växande skara människor samlade på däck nedanför för att följa mina framsteg.

Jag känner en blandning av lättnad och stolthet över att jag inte fegade ur halvvägs upp och kan intyga att utsikten från träplattformen högst upp - med det vidsträckta blå havet på ena sidan och Kusadasis hamn på den andra - verkligen är en passande belöning.

Mastklättringen är en av många unika möjligheter för passagerare som väljer att resa med detta tall ship - ett traditionellt fartyg med höga master.

På olika ställen under mitt sju dagar långa äventyr i Egeiska havet kastar vi ankar nära gigantiska kryssningsfartyg - dvärgade av "flytande hotell".

Jag ska inte låtsas att jag nu är en riktig sjöman, men med en maximal kapacitet på bara 166 passagerare, en längd på 115 meter och 16 vackra vita segel ger detta stora fartyg de ombordvarande en verklig känsla av att ha varit "till havs".

Om du vill ha bufféer dygnet runt, kasinon och teaterföreställningar är det bästa alternativet förmodligen en av de stora oceanångarna. Men om du vill ha chansen att styra fartyget, hissa segel och gå ombord på mindre, mindre kända öar - då är det här resan för dig.

Dag ett, under sitt introduktionsföredrag, nämner vår kryssningsdirektör Peter mastklättringen och säger: "Utan att vara där uppe (i kråkboet) har du inte riktigt varit ombord."

Dessa ord ringer i mina öron när jag tar varje försiktigt steg upp för stegen, säkrad med en sele om jag skulle tappa fotfästet. Det är långt ifrån den svartvita film från 1929 som vi tittar på den sista kvällen på vår veckolånga resa och som visar sjömän som springer upp och ner för riggen (att gå ansågs vara för långsamt) i stormigt hav.

Det är gratis att klättra i masten, men man måste vara hyfsat rörlig eftersom det är ett anständigt avstånd mellan vissa av stegpinnarna. Skor med rejäla sulor rekommenderas - mina billiga gympaskor räckte precis till.

För dem som inte är sugna på det finns det andra sätt att ta för sig. Jag ser på när några av gästerna ropar heave-ho tillsammans när de hjälper till att hissa några av seglen, och en av dem säger till mig efteråt: "Det är svårare än det ser ut!"

Den öppna dörren på bryggan - där besättningen gärna tar emot frågor om fartyget - gör att jag kan ta ett grepp om ratten i några minuter.

En av rorgängarna, Sarath, är tålmodig och vänlig nog att guida mig medan en officer tittar på sin navigationsskärm och ropar ut koordinater som får mig att styra åt babord (vänster) eller styrbord (höger) för att försöka hålla ratten framför mig på noll eller "midskepps".

De flesta av nätterna har varit lugna, men under en natt med kraftiga vindar strax utanför Mykonos är det en mer stökig upplevelse och inget för den som sover lätt eller är orkeslös. Som en medpassagerare säger: "Det påminner oss om att vi faktiskt är till sjöss!"

Credits: PA;

Det är först på den fjärde dagen av min resa som jag inser att jag inte har satt min fot på torra land sedan vi gick ombord - vilket är ett bevis på fartygets komfort. Från att ligga på en solstol på översta däck vid havsvattenpoolerna till att sippa på cocktails i den tropiska baren finns det mycket att njuta av.

Teakdäck, mahognyräcken och blå mattor med knutmönster ger en traditionell känsla till fartygets inredning.

Sovrummen är mysiga men tar väl tillvara på utrymmet så att det finns plats för min resväska under sängen och en rymlig garderob.

Vi har en hel dag till sjöss på vår resa - under vilken jag njuter av den lugnande inverkan av det stora blå havet runt omkring oss - och passagerarna kan välja att gå av vid vart och ett av de fem stoppen, ta in lite historia, shoppa eller njuta av en resa till en närliggande strand för lite snorkling eller solbad.

Tack vare vårt fartygs storlek kan vi ta oss till mindre öar, bort från de större hamnarnas liv och rörelse.

När jag äntligen bestämmer mig för att pröva mina landben igen gör jag det inte halvdant - klättrar 260 trappsteg till ett kloster på en klippa i kvav grekisk hetta.

Klostret Hozoviotissa på Amorgos byggdes år 1017 och är det näst äldsta i Grekland, och det är ovanligt nog inbyggt i en klippa. Vi tar en långsam och stadig slingrande promenad till dess ingång, 300 meter över havet med utsikt ner mot det turkosglittrande vattnet nedanför.

Att kliva in i den svalkande interiören är en lättnad, och en oväntad extra njutning kommer i form av ett litet glas av den lokala spriten psimeni raki - som någon med rätta hävdar "smakar som jul" tack vare ingredienser som kanel och kryddnejlika.

Bilder: PA;

På ön bjuder vår reseledare oss också på en bit "drunken pie" som liknar små cornish pasties. Vin, som namnet antyder, är en av huvudingredienserna, tillsammans med en fyllning av aprikosmarmelad - eller vilken frukt som helst som råkar vara i säsong just då - och en pudring av florsocker.

Grekiska delikatesser utgör en stor del av vår resa. En av mina favoritmiddagar är en rejäl grekisk gryta med zucchini, fetaost och aubergine med små tunnbröd att skopa upp alltsammans med.

Även om det finns mat i överflöd har vår segling inte den känsla av överflöd som kan komma från en stor kryssning med bufféer hela dagen lång.

Även om jag främst äter ombord är en glass i land när vi stannar till i Mykonos ett måste, när jag strosar genom de vitkalkade gatorna. Men jag väljer att tillbringa mer tid på den närliggande ön Delos som ligger en kort båtresa bort.

Den grekiska guden Apollon sägs ha fötts här, och när jag vandrar runt bland de noggrant utgrävda ruinerna är det som att ta ett steg tillbaka i tiden bland de vackert bevarade mosaikgolven och höga stenpelarna.

Jag märkte att folk beundrade vårt fartyg; en turist på Mykonos strand som instruerade sin fotograf att se till att segelbåten var i bakgrunden på hennes bild, och en lyxig yacht som körde förbi med en av passagerarna som tog bilder från översta däck.

Hur stor del av resan som görs med segel och hur stor del som görs med motorkraft beror på vädret och om man kan hålla sig till schemat, men Star Clippers skryter med att vissa resor kan göras med upp till 70 % segel - om stjärnorna (ursäkta ordvitsen) står rätt.

När vi från våra tenders ute till havs beundrar varje segel på fartyget som hissas i kvällssolen, de vita seglen som fladdrar i brisen mellan det djupblå havet, blir majestätet hos ett fartyg som sägs vara "en påminnelse om segelns storhetstid" tydligt.