Agarrándome con fuerza a los lados de acero de la escalera de cuerda, me digo que la vista desde la cofa merecerá la pena.

Mi ascenso de 15 metros por el mástil del Star Clipper ha sido lento y constante, con una multitud cada vez mayor reunida en la cubierta para ver mi progreso.

Siento una mezcla de alivio y orgullo por no haberme acobardado a mitad de camino, y puedo dar fe de que el paisaje desde la plataforma de madera en la cima -contemplando el extenso mar azul a un lado y el puerto de Kusadasi al otro- es realmente una recompensa adecuada.

La subida al mástil es una de las muchas oportunidades únicas para los pasajeros que optan por viajar en este alto barco, una embarcación tradicional con mástiles altos.

En varios puntos de mi aventura de siete días por el mar Egeo anclamos cerca de gigantescos cruceros, empequeñecidos por "hoteles flotantes".

No pretendo ser marinero, pero con una capacidad máxima de 166 pasajeros, 115 metros de eslora y 16 gloriosas velas blancas, este velero permite a los pasajeros sentirse realmente "en el mar".

Si lo que quiere son buffets las 24 horas del día, casinos y producciones teatrales, probablemente su mejor opción sea uno de los grandes transatlánticos. Pero si lo que busca es la oportunidad de gobernar el barco, izar una vela y embarcarse sin aglomeraciones para visitar islas más pequeñas y menos conocidas, éste es su viaje.

El primer día, durante su charla introductoria, nuestro director de crucero, Peter, menciona la subida al mástil: "Sin estar ahí arriba (en la cofa), no has estado realmente a bordo".

Estas palabras resuenan en mis oídos mientras doy cada cuidadoso paso por la escalera, asegurada con un arnés por si pierdo pie. No tiene nada que ver con la película en blanco y negro de 1929 que vimos la última noche de nuestro viaje de una semana, en la que aparecían marineros subiendo y bajando por las jarcias (caminar se consideraba demasiado lento) en mares tormentosos.

Subir al mástil es gratis, pero hay que tener cierta movilidad, ya que algunos peldaños están a bastante distancia unos de otros. Se recomienda llevar calzado de suela fuerte; mis zapatillas baratas me aguantaron a duras penas.

Para los que no les apetezca, hay otras formas de ponerse manos a la obra. Observo cómo algunos de los invitados gritan "¡hala!" mientras ayudan a izar algunas de las velas: "Es más difícil de lo que parece".

La política de puertas abiertas en el puente, donde la tripulación acepta preguntas sobre el barco, me permite hacerme con el timón durante unos minutos.

Uno de los timoneles, Sarath, tiene la paciencia y la amabilidad de guiarme mientras un oficial consulta su pantalla de navegación y grita coordenadas que me llevan a virar a babor (izquierda) o estribor (derecha) tratando de mantener el dial que tengo delante a cero o "a mitad de camino".

La mayoría de las noches han sido tranquilas, pero durante una de ellas, con fuertes vientos frente a Mykonos, la experiencia ha sido más rocosa y no apta para dormilones o pusilánimes. Como dice un compañero de viaje, "¡nos recuerda que estamos realmente en el mar!".

Créditos: PA;

Hasta el cuarto día de viaje no me di cuenta de que no había pisado tierra firme desde que embarcamos, lo que demuestra la comodidad del barco. Desde tumbarse en una tumbona en la cubierta superior, junto a las piscinas de agua salada, hasta tomar un cóctel en el bar tropical, hay mucho de lo que disfrutar.

Las cubiertas de teca, las barandillas de caoba y la moqueta azul con nudos dan un aire tradicional a la decoración del barco.

Las habitaciones son acogedoras, pero aprovechan bien el espacio para dejar espacio bajo la cama para mi maleta y un amplio armario.

En nuestro viaje tenemos un día entero en el mar -durante el cual saboreo la calmante influencia del ancho océano azul que nos rodea- y los pasajeros pueden decidir bajar en cada una de las cinco escalas, conocer algo de historia, ir de compras o disfrutar de una excursión a una playa cercana para bucear o tomar el sol.

El tamaño de nuestro barco nos permite llegar a islas más pequeñas, lejos del ajetreo de los puertos más grandes.

Cuando por fin me decido a probar de nuevo mis piernas terrestres, no lo hago a medias: subo unos 260 escalones hasta un monasterio en un acantilado bajo el sofocante calor griego.

El monasterio de Hozoviotissa, en Amorgos, fue construido en 1017 y es el segundo más antiguo de Grecia. Damos un paseo lento y sinuoso hasta su entrada, a 300 metros sobre el nivel del mar y con vistas al agua turquesa que brilla debajo.

Entrar en el refrescante interior es un alivio, y una inesperada delicia adicional viene en forma de un pequeño vaso del licor local psimeni raki, que alguien afirma con razón que "sabe a Navidad" gracias a ingredientes como la canela y el clavo.

Créditos: PA;

También en la isla, nuestro guía turístico nos ofrece un trozo de "pastel borracho" que se parece a las mini empanadillas de Cornualles. El vino, como su nombre indica, es uno de los ingredientes principales, junto con un relleno de mermelada de albaricoque -o cualquier otra fruta de temporada- y una capa de azúcar glas.

Las delicias griegas son una parte importante de nuestro viaje. Una de mis cenas favoritas es un sustancioso estofado griego a base de calabacín, queso feta y berenjena, acompañado de pequeños panes planos.

Aunque hay comida en abundancia, nuestro viaje no tiene la sensación de exceso que puede producirse en un gran crucero con bufés durante todo el día.

Aunque suelo comer a bordo, no puedo dejar de tomar un helado en tierra cuando hacemos escala en Mykonos, mientras deambulo por sus calles encaladas. Pero prefiero pasar más tiempo en la cercana isla de Delos, a poca distancia en barco.

Lugar de nacimiento del dios griego Apolo, pasear por algunas de las ruinas cuidadosamente excavadas es como retroceder en el tiempo, en medio de suelos de mosaico y altos pilares de piedra magníficamente conservados.

Me fijé en la gente que admiraba nuestro barco: una turista en la orilla de Mykonos que daba instrucciones a su fotógrafo para que el velero apareciera al fondo de su foto, y un lujoso yate que pasaba a toda velocidad con uno de sus ocupantes tomando instantáneas desde la cubierta superior.

La parte del viaje que se hace a vela y la que se hace a motor depende del tiempo y de la capacidad de cumplir los horarios, pero Star Clippers presume de que algunos trayectos pueden hacerse hasta en un 70% a vela, si los astros (con perdón del juego de palabras) se alinean.

Mientras nos maravillamos desde nuestras barcas auxiliares en alta mar de cada vela del barco izándose al sol del atardecer, las velas blancas ondeando con la brisa entre el azul profundo del mar, se hace evidente la majestuosidad de un barco del que se dice que "recuerda a la gran época de la vela".