Ik houd me stevig vast aan de stalen zijkanten van de touwladder en vertel mezelf dat het uitzicht vanaf het kraaiennest de moeite waard zal zijn.

Mijn 65 voet lange klim in de mast van de Star Clipper verliep langzaam en gestaag, met een groeiende menigte die zich beneden op het dek verzamelde om mijn voortgang te bekijken.

Ik voel een mengeling van opluchting en trots dat ik niet halverwege ben afgehaakt en ik kan getuigen dat het uitzicht vanaf het houten platform op de top - met aan de ene kant de uitgestrekte blauwe zee en aan de andere kant de haven van Kusadasi - inderdaad een passende beloning is.

De mastklim is een van de vele unieke mogelijkheden voor passagiers die kiezen voor een reis op dit tallship - een traditioneel schip met hoge masten.

Op verschillende punten van mijn zevendaagse avontuur in de Egeïsche Zee gaan we voor anker bij gigantische cruiseschepen - in de schaduw van 'drijvende hotels'.

Ik zal niet beweren dat ik nu de vaardigheden van een zeeman heb, maar met een maximale capaciteit van slechts 166 passagiers, een lengte van 115 meter en 16 prachtige witte zeilen, geeft dit tallship degenen aan boord echt het gevoel dat ze 'op zee' zijn geweest.

Als je 24/7 buffetten, casino's en theatervoorstellingen wilt, kun je waarschijnlijk het beste een van de grote oceaanschepen nemen. Maar voor de kans om het schip te besturen, een zeil te hijsen en in te schepen op tenders zonder mensenmassa naar kleinere, minder bekende eilanden - dit is de reis voor jou.

Op dag één, tijdens zijn inleidende praatje, noemt onze cruiseleider Peter de mastklim en zegt: "Zonder daarboven te zijn (in het kraaiennest), ben je niet echt aan boord geweest."

Deze woorden klinken in mijn oren als ik elke voorzichtige stap op de ladder zet, gezekerd met een harnas voor het geval ik mijn houvast verlies. Het is heel anders dan de zwart-wit filmbeelden uit 1929 die we op de laatste avond van onze reis van een week bekijken, waarop zeilers te zien zijn die in stormachtige zeeën de tuigage op en neer rennen (lopen werd als te langzaam gezien).

Het beklimmen van de mast is gratis, maar je moet wel redelijk mobiel zijn omdat sommige sporten ver uit elkaar liggen. Schoenen met stevige zolen worden aanbevolen - mijn goedkope sportschoenen hielpen maar net.

Voor degenen die daar geen zin in hebben, zijn er andere manieren om aan de slag te gaan. Ik kijk toe hoe sommige gasten samen heave-ho roepen terwijl ze helpen met het hijsen van enkele zeilen: "Het is moeilijker dan het lijkt!"

Door het open-deurenbeleid op de brug - waar de bemanning vragen over het schip verwelkomt - kan ik een paar minuten aan het stuurwiel zitten.

Een van de stuurmannen, Sarath, is geduldig en vriendelijk genoeg om me te begeleiden terwijl een officier zijn navigatiescherm raadpleegt en coördinaten roept die me leiden om bakboord (links) of stuurboord (rechts) te sturen in een poging om de wijzerplaat voor me op nul of "midscheeps" te houden.

De meeste nachten zijn soepel verlopen, maar tijdens één nacht, met harde wind net voor Mykonos, is het een rotsachtiger ervaring en niet voor de lichte slapers of de zwakkelingen. Zoals een medepassagier zegt: "Het herinnert ons eraan dat we echt op zee zijn!

Credits: PA;

Pas op de vierde dag van mijn reis realiseer ik me dat ik geen voet op het droge heb gezet sinds we aan boord zijn gegaan - wat getuigt van het comfort van het schip zelf. Van liggen op een ligstoel op het bovendek bij de zeewaterzwembaden tot cocktails drinken aan de tropische bar, er is genoeg om van te genieten.

Teakhouten dekken, mahoniehouten relingen en blauw tapijt met knoopmotieven zorgen allemaal voor een traditionele uitstraling van de inrichting van het schip.

De slaapkamers zijn knus maar maken goed gebruik van de ruimte, zodat ik onder het bed mijn koffer kan opbergen en er is een ruime kledingkast.

We hebben een volledige dag op zee tijdens onze reis - waarin ik geniet van de kalmerende invloed van de brede blauwe oceaan om ons heen - en passagiers kunnen beslissen om uit te stappen op elk van de vijf stops, wat geschiedenis opsnuiven, winkelen of genieten van een uitstapje naar een nabijgelegen strand om te snorkelen of te zonnebaden.

De grootte van ons schip stelt ons in staat om naar kleinere eilanden te varen, weg van de drukte van grotere havens.

Als ik eindelijk besluit om mijn landbenen weer eens uit te proberen, doe ik het niet half - ik klim zo'n 260 treden naar een klooster op een klif in de zinderende Griekse hitte.

Het klooster van Hozoviotissa op Amorgos werd gebouwd in 1017 en is het op één na oudste in Griekenland. We maken een langzame en gestage kronkelende wandeling naar de ingang, 300 meter boven de zee met uitzicht op het turquoise glinsterende water beneden.

Binnenstappen in het verkoelende interieur is een opluchting en een onverwachte extra verrukking komt in de vorm van een klein glas van de lokale likeur psimeni raki - waarvan iemand terecht beweert dat het "naar Kerstmis smaakt" dankzij ingrediënten als kaneel en kruidnagel.

Credits: PA;

Ook op het eiland biedt onze gids ons een stuk "dronken pastei" aan, dat lijkt op mini Cornish pasteitjes. Zoals de naam al doet vermoeden, is wijn een van de hoofdingrediënten, naast een vulling van abrikozenjam - of welk fruit dan ook dat op dat moment toevallig in het seizoen is - en een laagje poedersuiker.

Griekse delicatessen vormen een belangrijk onderdeel van onze reis. Een van mijn favoriete diners is een stevige Griekse stoofpot met courgette, feta en aubergine met kleine flatbreads om alles op te scheppen.

Hoewel er eten in overvloed is, heeft onze zeiltocht niet het gevoel van overdaad dat een grote cruise met de hele dag door buffetten kan geven.

Hoewel ik voornamelijk aan boord dineer, is een ijsje aan land als we stoppen in Mykonos een must, terwijl ik door de witgekalkte straten slenter. Maar ik kies ervoor om meer tijd door te brengen op het nabijgelegen eiland Delos, een korte boottocht verderop.

Het is een stap terug in de tijd om tussen de prachtig bewaarde mozaïekvloeren en hoge stenen pilaren door de zorgvuldig opgegraven ruïnes te dwalen die naar verluidt de geboorteplaats waren van de Griekse god Apollo.

Ik zag mensen ons schip bewonderen; een toeriste aan de kust van Mykonos die haar fotograaf instrueerde om ervoor te zorgen dat de zeilboot op de achtergrond van haar foto stond, en een luxueus jacht dat voorbij raasde terwijl een van de inzittenden kiekjes nam vanaf het bovendek.

Hoeveel van de reis wordt gedaan door zeilen en hoeveel door motorkracht is afhankelijk van het weer en de mogelijkheid om je aan het schema te houden, maar Star Clippers gaat er prat op dat sommige reizen tot 70% door zeilen kunnen worden gedaan - als de sterren (excuseer de woordspeling) op één lijn staan.

Terwijl we ons vanaf onze tenders op zee vergapen aan elk zeil van het schip dat in de avondzon wordt gehesen, de witte zeilen wapperend in de wind tussen het diepe blauw van de zee, wordt de majesteit van een schip waarvan wordt gezegd dat het "doet denken aan de grote tijd van de zeilvaart" duidelijk.