Ryggsmärta börjar ofta som ett mindre obehag men kan gradvis bli mer besvärande med tiden, och en ny studie tyder på att en form av samtalsterapi kan vara till hjälp.

I studien, som publicerades i The Lancet Rheumatology, undersöktes effekterna av kognitiv funktionell terapi (CFT) - en typ av psykoterapi för att "ta itu med orsaksmekanismerna" för kronisk smärta i nedre delen av ryggen och bidra till att förändra hur människor tänker på och reagerar på smärta.

Forskarna rekryterade mer än 1 000 deltagare till studien och delade in dem i tre grupper: en fick standardbehandling, en annan genomgick CFT och den tredje fick CFT tillsammans med biofeedback, som försöker lära en person att kontrollera automatiska kroppsfunktioner.

Resultaten visade att både CFT i sig och CFT i kombination med biofeedback var betydligt mer effektiva än standardbehandling när det gällde att minska aktivitetsbegränsningar orsakade av ländryggssmärta.

Men vad är det egentligen som orsakar ryggsmärta? Här är några av de vanligaste orsakerna...

1. Muskelbristningar och ledbandsstukningar

En vanlig orsak till ryggsmärta är en skada, t.ex. en muskelbristning.

"Den första episoden av ryggsmärta är vanligtvis relaterad till en plötslig skada", säger Sam Bhide, fysioterapeut på avancerad nivå samt grundare och klinisk chef på Physiozen Ltd. "Plötsliga rörelser kan orsaka skador och ge upphov till ryggsmärta, till exempel när du återvänder till gymmet efter en tids ledighet, eftersom din kropp har glömt vad den ska göra."

Muskelbristningar och ledbandsstukningar diagnostiseras vanligtvis genom fysiska undersökningar som vanligen utförs av sjukgymnaster eller läkare.

"Dessa fysiska undersökningar inkluderar vanligtvis rörelse-, muskel- och ligamenttester", säger Mick Thacker, legitimerad fysioterapeut, professor i smärta vid Royal College of Surgeons i Irland och chef för forskning och design på EQL.ai. "I de flesta fall är det faktiskt tillräckligt för att indikera det potentiellt bästa sättet att hantera människors smärta.

"Detta kan inkludera en mängd olika tekniker, men vanligtvis är den viktigaste aspekten av att hantera ryggsmärta att uppmuntra människor att hålla sig aktiva och göra övningar som respekterar deras smärta."

2. Artros

"Artros drabbar leder med hyalint brosk. Fasettlederna i ryggraden har hyalint brosk och är därför utsatta för artros", förklarar Thacker.

De åldersrelaterade förändringar i ryggraden som är förknippade med artros i ryggraden kallas spondylos.

"Personer med spondylos upplever i allmänhet en låggradig smärta som följer ett traditionellt mönster", säger Thacker. "De tenderar att vara mycket stela i ungefär en halvtimme till en timme på morgonen, sedan släpper det i allmänhet och de kan röra sig smärtfritt fram till mitten av eftermiddagen, och sedan blir smärtan i allmänhet värre fram till kvällen."

Credits: PA;

3. Benskörhet

Osteoporos är vanligtvis inte smärtsamt förrän ett ben bryts, men brutna ben i ryggraden är en vanlig orsak till långvarig smärta, enligt NHS webbplats.

"Osteoporos kan påverka ryggraden och orsakas av en minskning av benmineraldensiteten", säger Thacker. "Det är ofta kvinnor som drabbas, eftersom benmineraldensiteten tenderar att sjunka runt klimakteriet, och symtomen på osteoporos uppträder sedan 10-15 år senare, eftersom benet har blivit svagare med tiden.

"När det gäller smärta till följd av osteoporos är det bra att röra på sig, men man måste vara försiktig. Benet är potentiellt skört och försvagat, så rytmisk, lågintensiv men ändå belastande träning brukar rekommenderas."

4. Utbuktning eller rupturerade diskar

"Diskar är faktiskt en mycket stabil struktur som egentligen inte förekommer så ofta i kliniken. Men när de gör det är de i allmänhet förknippade med två typer av problem", säger Thacker.

Det första problemet har att göra med inflammation.

"En diskbråck kan inflammera vävnaden runtomkring, och man får en liten immuninflammatorisk episod i den omgivande vävnaden eftersom diskar faktiskt inte känns igen av immunsystemet", förklarar Thacker. "Det kan ta flera veckor innan den inflammationen avtar."

Det andra problemet är att stora diskutbuktningar kan komprimera nerverna i ryggraden, vilket kan påverka tarm- och blåsfunktionen.

"Problemet med stora diskutbuktningar är att de faktiskt kan komprimera nervvävnaden i ryggraden, och det kan vara ganska allvarligt om de komprimerar den så kallade cauda equina, som är nervvävnaden längst ner i ryggraden, vilket kan påverka nervkontrollen till tarm och blåsa", säger Thacker.

"Störningen av tarm- och blåsfunktionen kan alltså vara förknippad med ryggsmärta. Det kan vara en medicinsk nödsituation, för om man inte söker vård för det snabbt kan det bli ett långvarigt problem och man kan bli inkontinent."

Credits: PA;

5. Psykologiska faktorer

Viss forskning tyder på att det finns specifika riskfaktorer som är förknippade med ryggsmärta, ofta kallade "psykosociala gula flaggor".

Thacker säger att faktorer som stress är kända för att förstärka smärtan snarare än att orsaka den.

"Det är i allmänhet faktorer som är förknippade med människor som är pressade och stressade på jobbet, och med extrema arbetsbelastningar, som genomgår en viss förändring i nervsystemet", säger Thacker. "Det påverkar till exempel kortisolcirkulationen och stressystemet, vilket gör människor mer benägna att drabbas av ryggsmärta.

"Om du redan har ont kommer faktorer som stress dessutom alltid att förvärra smärtan. Så om man inte tar itu med dessa faktorer tenderar människor inte att svara bra på de behandlingar som förespråkas."

Bhide håller med och tillägger att kombinerade fysiska och psykologiska behandlingar är särskilt effektiva.

"I kombinerade psykologiska och fysiska program gör patienterna övningar men träffar också en psykolog som ger sin syn på saken och sedan pratar om smärtlärande och ger dem lite mer förståelse för hur de kan hantera smärtan bättre", förklarar Bhide. "Det här brukar vara den bästa metoden för kronisk eller ihållande smärta."