El dolor de espalda suele empezar como una molestia leve, pero con el tiempo puede volverse gradualmente más molesto, y un nuevo estudio sugiere que una forma de terapia hablada podría ser de ayuda.

Publicado en The Lancet Rheumatology, el estudio exploró el impacto de la terapia cognitiva funcional (TCC), un tipo de psicoterapia para "abordar los mecanismos causales" del dolor lumbar crónico y ayudar a cambiar la forma en que las personas piensan y responden al dolor.

Los investigadores reclutaron a más de 1.000 participantes para este estudio y los dividieron en tres grupos: uno recibió tratamiento estándar, otro se sometió a CFT y el tercero recibió CFT junto con biorretroalimentación, que intenta enseñar a una persona a controlar las funciones corporales automáticas.

Los resultados mostraron que tanto la CFT por sí sola como la CFT combinada con biorretroalimentación eran significativamente más eficaces que el tratamiento estándar para reducir la limitación de la actividad causada por el dolor lumbar.

Pero, ¿qué causa realmente el dolor de espalda? Éstas son algunas de las causas más comunes...

1. Distensiones musculares y esguinces de ligamentos

Una causa común de dolor de espalda es una lesión, como un tirón muscular.

"El primer episodio de dolor de espalda suele estar relacionado con una lesión repentina", dice Sam Bhide, fisioterapeuta de práctica avanzada y fundador y director clínico de Physiozen Ltd. "Un movimiento repentino puede causar una lesión y provocar dolor de espalda al volver al gimnasio después de un tiempo de descanso, por ejemplo, porque el cuerpo ha olvidado qué hacer".

Las distensiones musculares y los esguinces de ligamentos suelen diagnosticarse mediante exámenes físicos que suelen realizar fisioterapeutas o médicos.

"Estos exámenes físicos suelen incluir pruebas de movimiento, musculares y de ligamentos", explica Mick Thacker, fisioterapeuta cualificado, profesor de dolor en el Real Colegio de Cirujanos de Irlanda y responsable de investigación y diseño de EQL.ai. "En la mayoría de los casos, eso es suficiente para indicar potencialmente la mejor forma de tratar el dolor de las personas".

"Esto podría incluir una variedad de técnicas, pero por lo general el aspecto clave de la gestión del dolor de espalda es animar a la gente a mantenerse activos y hacer ejercicio que es respetuoso con su dolor."

2. Osteoartritis

"La artrosis afecta a las articulaciones de cartílago hialino. Las articulaciones facetarias de la columna vertebral tienen cartílago hialino y, por tanto, son propensas a la artrosis", explica Thacker.

Los cambios en la columna vertebral relacionados con la edad y asociados a la artrosis vertebral se denominan espondilosis.

"Las personas con espondilosis suelen experimentar un dolor de bajo grado que sigue un patrón tradicional", dice Thacker. "Suelen estar muy rígidos entre media hora y una hora por la mañana, luego suele remitir y disfrutan de cierto grado de movimiento sin dolor hasta media tarde, y luego el dolor suele empeorar por la noche."

Créditos: AP;

3. Osteoporosis

La osteoporosis no suele ser dolorosa hasta que se rompe un hueso, pero la rotura de huesos de la columna vertebral es una causa frecuente de dolor a largo plazo, según el sitio web del NHS.

"La osteoporosis puede afectar a la columna vertebral y está causada por una disminución de la densidad mineral ósea", explica Thacker. Suele afectar sobre todo a las mujeres, ya que la densidad mineral ósea tiende a disminuir en torno a la menopausia, y los síntomas de la osteoporosis aparecen entre 10 y 15 años más tarde, cuando el hueso se debilita con el paso del tiempo".

"En cuanto al dolor de la osteoporosis, el movimiento la beneficia, pero hay que tener cuidado. El hueso es potencialmente frágil y está debilitado, por lo que suele recomendarse el ejercicio rítmico, de baja intensidad, pero que siga soportando carga."

4. Discos abultados o rotos

"Los discos son en realidad una estructura muy estable que no se presenta tan a menudo en la clínica. Sin embargo, cuando lo hacen, suelen asociarse a dos tipos de problemas", dice Thacker.

El primero tiene que ver con la inflamación.

"Un disco roto puede inflamar el tejido que lo rodea, y se produce un pequeño episodio inflamatorio inmunitario en el tejido circundante, porque el sistema inmunitario no reconoce los discos", explica Thacker. "La inflamación asociada a eso puede tardar varias semanas en remitir".

El segundo problema es que las grandes protuberancias discales pueden comprimir los nervios de la columna, lo que puede afectar a la función intestinal y vesical.

"El problema de las grandes protuberancias discales es que pueden comprimir el tejido nervioso de la columna vertebral, lo que puede ser muy grave si comprimen lo que se llama cauda equina, que es el tejido nervioso de la parte inferior de la columna vertebral, lo que puede afectar al control nervioso del intestino y la vejiga", dice Thacker.

"La alteración de la función intestinal y vesical puede asociarse a dolor de espalda. Eso puede ser una urgencia médica, porque si no buscas atención para eso rápidamente, puede ser un problema de larga duración y puedes llegar a tener incontinencia."

Créditos: AP;

5. Factores psicológicos

Algunas investigaciones sugieren que existen factores de riesgo específicos asociados al dolor de espalda, a menudo denominados "banderas amarillas psicosociales".

Thacker afirma que se sabe que factores como el estrés son amplificadores del dolor, más que generadores del mismo.

"Suelen ser factores asociados a personas sometidas a presión y estrés en el trabajo, y a cargas de trabajo extremas, que sufren cierto grado de cambio en el sistema nervioso", dice Thacker. "Por ejemplo, afecta al cortisol circulatorio y al sistema de estrés de las personas, y eso las hace más propensas a la aparición del dolor de espalda".

"Además, si ya se tiene dolor, factores como el estrés siempre lo empeoran. Así que, a menos que se aborden esos factores, la gente no suele responder bien a los tratamientos que se propugnan".

Bhide está de acuerdo y añade que los tratamientos físicos y psicológicos combinados son especialmente eficaces.

"En los programas psicológicos y físicos combinados, la gente hace ejercicios pero también ve a un psicólogo que le da su opinión y luego le habla de la educación sobre el dolor y le da un poco más de comprensión sobre cómo manejarlo mejor", explica Bhide. "Éste suele ser el mejor enfoque para el dolor crónico o persistente".