Il mal di schiena spesso inizia come un fastidio minore, ma può gradualmente diventare più fastidioso nel corso del tempo; un nuovo studio suggerisce che una forma di terapia parlata potrebbe essere in grado di aiutare.

Pubblicato su The Lancet Rheumatology, lo studio ha esplorato l'impatto della terapia cognitivo-funzionale (CFT), un tipo di psicoterapia che "affronta i meccanismi causali" del dolore cronico alla schiena e aiuta a cambiare il modo in cui le persone pensano e rispondono al dolore.

I ricercatori hanno reclutato più di 1.000 partecipanti per questo studio e li hanno divisi in tre gruppi: uno ha ricevuto un trattamento standard, un altro è stato sottoposto a CFT e il terzo ha ricevuto CFT insieme a biofeedback, che cerca di insegnare a una persona a controllare le funzioni automatiche del corpo.

I risultati hanno dimostrato che sia la CFT da sola che quella combinata con il biofeedback erano significativamente più efficaci delle cure standard nel ridurre la limitazione dell'attività causata dal dolore lombare.

Ma quali sono le cause del mal di schiena? Ecco alcune delle cause più comuni...

1. Strappi muscolari e distorsioni dei legamenti

Una causa comune di mal di schiena è una lesione, come uno strappo muscolare.

Il primo episodio di mal di schiena è di solito legato a un infortunio improvviso", afferma Sam Bhide, fisioterapista di livello avanzato, fondatore e direttore clinico di Physiozen Ltd. "Il dolore alla schiena può essere causato da un movimento improvviso e provocare il mal di schiena quando si torna in palestra dopo un periodo di riposo. "Un movimento improvviso può causare una lesione e provocare il mal di schiena, ad esempio quando si torna in palestra dopo un periodo di pausa, perché il corpo ha dimenticato cosa fare".

Gli strappi muscolari e le distorsioni dei legamenti sono tipicamente diagnosticati attraverso esami fisici, generalmente condotti da fisioterapisti o medici.

"Questi esami fisici di solito includono test di movimento, muscolari e legamentosi", afferma Mick Thacker, fisioterapista qualificato, professore di dolore presso il Royal College of Surgeons in Irlanda e responsabile della ricerca e del design di EQL.ai. Nella maggior parte dei casi, questo è sufficiente per indicare il modo migliore per gestire il dolore".

"Questo può includere una serie di tecniche, ma di solito l'aspetto chiave della gestione del mal di schiena è incoraggiare le persone a rimanere attive e a fare esercizi che rispettino il loro dolore".

2. Osteoartrite

"L'osteoartrite colpisce le articolazioni a cartilagine ialina. Le articolazioni facciali della colonna vertebrale hanno una cartilagine ialina e sono quindi soggette all'osteoartrite", spiega Thacker.

I cambiamenti della colonna vertebrale dovuti all'età, associati all'osteoartrite spinale, vengono definiti spondilosi.

"Le persone affette da spondilosi generalmente accusano un dolore di basso grado che segue un andamento tradizionale", spiega Thacker. "Tendono a essere molto rigidi per circa mezz'ora o un'ora al mattino, poi in genere si attenuano e godono di un certo grado di libertà di movimento fino a metà pomeriggio, per poi peggiorare fino a sera".

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3. Osteoporosi

L'osteoporosi di solito non è dolorosa finché non si rompe un osso, ma la rottura delle ossa della colonna vertebrale è una causa comune di dolore a lungo termine, secondo il sito web dell'NHS.

"L'osteoporosi può colpire la colonna vertebrale ed è causata da un calo della densità minerale ossea", spiega Thacker. Spesso si manifesta soprattutto nelle donne, poiché la densità minerale ossea tende a diminuire intorno alla menopausa e i sintomi dell'osteoporosi si manifestano circa 10-15 anni dopo, quando l'osso si è indebolito nel tempo".

"Per quanto riguarda il dolore da osteoporosi, il movimento ne trae beneficio, ma bisogna fare attenzione. L'osso è potenzialmente fragile e indebolito, quindi di solito si raccomanda un esercizio ritmico, a bassa intensità, ma comunque portante".

4. Dischi gonfiati o rotti

"I dischi sono in realtà una struttura molto stabile che non si presenta spesso in clinica. Tuttavia, quando si presentano, sono generalmente associati a due tipi di problemi", spiega Thacker.

Il primo problema riguarda l'infiammazione.

"La rottura di un disco può infiammare il tessuto circostante e si verifica un piccolo episodio di infiammazione immunitaria nel tessuto circostante, perché i dischi non sono riconosciuti dal sistema immunitario", spiega Thacker. "L'infiammazione associata a questo fenomeno può richiedere diverse settimane per attenuarsi".

Il secondo problema è che i rigonfiamenti discali di grandi dimensioni possono comprimere i nervi della colonna vertebrale, compromettendo potenzialmente la funzione intestinale e vescicale.

"Il problema dei rigonfiamenti discali di grandi dimensioni è che possono comprimere il tessuto nervoso della colonna vertebrale e questo può essere molto grave se comprime la cosiddetta cauda equina, che è il tessuto nervoso nella parte inferiore della colonna vertebrale e può influire sul controllo nervoso dell'intestino e della vescica", spiega Thacker.

"Quindi, il disturbo della funzione intestinale e vescicale può essere associato al mal di schiena. Può essere un'emergenza medica perché, se non ci si fa curare rapidamente, può diventare un problema di lunga durata e si può diventare incontinenti".

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5. Fattori psicologici

Alcune ricerche suggeriscono l'esistenza di specifici fattori di rischio associati al mal di schiena, spesso definiti "bandiere gialle psicosociali".

Thacker afferma che fattori come lo stress sono noti per essere amplificatori del dolore, piuttosto che generatori dello stesso.

"In genere si tratta di fattori associati a persone sottoposte a pressione e stress sul lavoro e a carichi di lavoro estremi, che subiscono un certo grado di cambiamento all'interno del sistema nervoso", spiega Thacker. Per esempio, influisce sul sistema circolatorio del cortisolo e dello stress e questo rende le persone più inclini all'insorgenza del mal di schiena".

"Inoltre, se il dolore è già presente, fattori come lo stress lo faranno sempre peggiorare. Quindi, se non si affrontano questi fattori, le persone tendono a non rispondere bene ai trattamenti che vengono proposti".

Bhide concorda e aggiunge che i trattamenti combinati fisici e psicologici sono particolarmente efficaci.

"Nei programmi combinati psicologici e fisici, le persone fanno esercizi ma vedono anche uno psicologo che dà il suo contributo e poi parla di educazione al dolore e dà loro un po' più di comprensione su come gestirlo meglio", spiega Bhide. "Questo tende a essere l'approccio migliore per il dolore cronico o persistente".