När jag först kom till Portugal för många år sedan var jag van vid att fyrverkerier var en blygsam händelse en gång om året, och första gången jag hörde ljudet av exploderande ammunition och såg den portugisiska natthimlen upplyst av blixtar och rök antog jag att en militärkupp ägde rum. Jag blev förvånad nästa morgon när livet verkade fortgå som vanligt och ingen på jobbet nämnde upproret, så det gjorde inte jag heller. Jag blev snart van vid ljudet, men aldrig van vid det, om jag får tolka skillnaden i betydelse. Fyrverkerier är en kulturell hörnsten i landet och det är bäst att du vänjer dig vid det, annars får du överväga att flytta. Det är också en stor affär. En kusin till frugan är pyrotekniker och han äger en ganska stor fyrverkerifabrik som ligger gömd på andra sidan dalen (en bred dal, tack och lov). Han ser alltid nöjd och välmående ut.

Vilka är anledningarna till fyrverkerierna?

Det finns många anledningar till varför människor skjuter fyrverkerier och några få explosioner i luften kan helt enkelt vara för att markera någons födelsedag, hemkomst eller avresa. För det mesta handlar det dock om firandet av det lokala helgonets dag - eller dagar, för att vara rättvis, eftersom de flesta byfester för att markera S Wottsisname-festivalen varar en långhelg eller mer. Portugisiska fyrverkerier lägger mycket mer tonvikt på ljudelementet än det visuella och finalen på varje fyrverkeri, oavsett hur tam huvudhändelsen är, kan vara ganska häpnadsväckande i sin frenetiska vildhet.

Vi prisar ljudets gudar

Denna hyllning till ljudets gudar återfinns även i andra festliga aktiviteter, inte minst i de bombos som varje by värd namnet kan frammana för sina minsta festligheter. Jag måste erkänna att jag är ett stort fan av grupos de bombos, trots att jag en gång hamnade i kläm mellan två konkurrerande trumband och en gammal stadsmur. De två banden hade trampat runt i staden under en tid och jag hade njutit av att höra ljuden som kom från olika håll, från den här ruan, den där becon eller den där praçaen, och det var först långsamt som jag insåg att de två banden höll på att sammanstråla - och jag stod precis vid sammanstrålningspunkten. Plötsligt var jag instängd med ryggen mot stadsmuren från 1200-talet och en uppsjö av stora bastrummor bara några centimeter från näsan. Det var dock mina tänder som var mest oroliga, och jag blev plötsligt mycket medveten om varenda fyllning jag hade, gammal som ny. När slagvågorna rullade genom min käke återupplevde jag minnet av varje tandläkares borr under en hel livstid. Samtidigt som det var nästan skrämmande var det helt uppiggande och även om jag aldrig skulle vilja upprepa upplevelsen minns jag den med bitterljuv förtjusning.

Krediter: Bild medföljer;

I vår by använder man sig av mindre grupper av bombos, särskilt när det är dags att samla in pengar från invånarna till olika festligheter. De kommer att trumma utanför din dörr och få gångjärnen att skramla tills du ger dem pengar för att sluta. Faktum är att buller för sin egen skull verkar vara grejen för sommarfester, ju högre desto bättre. Vänner till mig rapporterar från byar som gränsar till andra byar med olika traditioner och de talar om inofficiella tävlingar som pågår mellan samhällena för att överträffa den andra när det gäller ren volym. Oj, så mycket för det lugna livet på landet.

Evenemang med låg bullernivå

Vår concelho firade nyligen sitt skyddshelgon, S Tiago. Det fanns många evenemang med relativt låg ljudnivå inplanerade, bland annat grupos folclóricos och ett framträdande av en mycket bra lokal banda filarmonica. Det är inte lite när en blåsorkester med ett femtiotal musiker kan klassas som "lågmäld". För att höja ljudnivån på barometern anordnades också den traditionella trumorkesternDespique de Bombos, som om inte annat kan göra åskådarna utmattade bara av att se hur mycket energi som går åt till att slå på spända skinn. Det blev det obligatoriska fyrverkeriet - inte bara ett fyrverkeri utan ett Monumental Sessão de Fogo de Artifício - och det tre dagar långa evenemanget avslutades med olika musikaliska inslag från grupper vars främsta mål i livet verkade vara att överskrida 100 dB. Detta är för övrigt helt okej för oss eftersom vi alltid kan gå och ställa oss i parken en halv kilometer från praça där byggnaderna och träden däremellan skulle minska ljudnivån till något som nästan är uthärdligt. Å andra sidan kan vi bara stanna hemma i byn och inte höra någonting alls.

Eller, inte ingenting alls. Det finns aldrig något buller. Även när vi ligger tryggt nedbäddade i sängen väntar vi på de sista smällarna från någon festlighet någonstans. Jag tänker alltid på dem som skiljetecken för att avsluta showen: en exploderande raket, följt av en paus på några sekunder; sedan en andra raket, ytterligare en paus; sedan ytterligare en raket. Den enda frågan vid den tidpunkten kommer att vara - gör de tre eller fem i kväll?