Vad är osteoporos?

"Osteoporos är ett tillstånd som gör skelettet skörare och mer benäget att gå sönder", förklarar Thomson.

På NHS:s webbplats står det att sjukdomen utvecklas långsamt under flera år och att den ofta diagnostiseras först när ett fall eller en plötslig stöt orsakar ett benbrott.

Enligt Royal Osteoporosis Society beräknas cirka 3,5 miljoner människor i Storbritannien lida av osteoporos.

"Många tror att osteoporos bara drabbar kvinnor, men vi vet att även män drabbas", tillägger Thomson. "En av två kvinnor och 20% av männen över 50 år kommer att bryta ett ben till följd av osteoporos."

Chefsjuksköterskan betonar också att en annan vanlig missuppfattning är att osteoporos alltid orsakar smärta.

"Det gör bara ont om man bryter något", förtydligar Thomson. "Den faktiska skörheten, att ha sköra ben, gör inte ont eller orsakar några symtom alls. Det är de brutna benen som orsakar alla de symtom, problem och den smärta som vi förknippar med sjukdomen."

Vilka är de främsta riskfaktorerna för osteoporos?

1. Historik i familjen

"Det handlar om att identifiera riskfaktorerna tidigt för att förhindra frakturer, och dessa riskfaktorer inkluderar saker som familjehistoria, så om du har osteoporos i familjen", säger Thomson.

Forskning tyder till exempel på att om en av dina föräldrar har brutit höften är det mer sannolikt att du själv bryter ett ben, enligt Royal Osteoporosis Society.

"Det är inte lika uppenbart som några av de andra sjukdomarna där det finns en mycket stark genetisk koppling, men det verkar finnas släktdrag", säger Thomson.

2. Ålder

Enligt Royal Osteoporosis Society är benhälsan som bäst vid 30 års ålder och börjar sedan avta naturligt när vi blir äldre.

"Vi bygger alla upp vårt skelett under barndomen och tonåren och det finns två typer av celler i skelettet, celler som bryter ned ben och celler som bygger upp ben", förklarar Thomson. "Under barn- och ungdomsåren arbetar de celler som bygger upp ben snabbare än de celler som bryter ner benet för att bygga upp vårt skelett.

"När vi sedan kommer upp i 30-årsåldern når vi en platå då båda typerna av celler arbetar i samma takt och i 40-årsåldern börjar de celler som bryter ned benet att ta över som de snabba arbetarna. Så vi börjar alla förlora ben helt naturligt som en följd av åldrandet."

Thomson betonar dock att osteoporos inte bara är en "äldresjukdom".

"Det kan drabba människor runt klimakteriet och, vilket är mer ovanligt, även mycket yngre personer", säger Thomson. "Men då beror det oftast på att något annat har hänt som har påverkat risken för osteoporos."

3. Kön

"Osteoporos är vanligare hos kvinnor än hos män, delvis på grund av att kvinnor tenderar att bygga mindre starka ben än män till att börja med", förklarar Thomson. "Dessutom börjar vi förlora östrogenets skyddande effekter i samband med klimakteriet.

"Östrogen är ett hormon som vi producerar före menopausen och som skyddar våra ben, och när vi förlorar det skyddet accelererar benförlusten, vilket ökar risken för osteoporos."

Credits: PA;

4. Läkemedel

Vissa mediciner som steroider kan ha en negativ inverkan på våra ben.

"Vissa steroider spelar en mycket viktig roll i behandlingen av många olika tillstånd som artrit och vissa inflammatoriska tarmsjukdomar, men tyvärr är de inte bra för skelettet. Detta beror på att steroider kan påverka de benbyggande cellerna och dämpa deras verkan", förklarar Thomson. "Därför är det viktigt att den som skriver ut dessa läkemedel samtidigt tänker på personens benhälsa."

5. Livsstilsfaktorer

"Att dricka för mycket alkohol och röka är skadligt av många hälsoskäl, inklusive den inverkan det kan ha på våra ben", säger Thomson. "Att hålla kroppsvikten inom ett hälsosamt intervall för din ålder och längd är också mycket viktigt.

"Om man till exempel begränsar sitt kostintag så mycket att kroppsvikten blir farligt låg kan det ha en enorm inverkan på benhälsan eftersom man inte får i sig den näring som benen behöver och ofta slutar mensen, vilket är ett tecken på att man inte producerar östrogen, vilket inte är bra för benen.

"Så att hålla sig aktiv, äta en välbalanserad, kalciumrik kost, inte röka och hålla alkoholkonsumtionen inom de riktlinjer vi får från regeringen, kommer att hjälpa dina ben."

Hur diagnostiseras osteoporos officiellt?

"Det börjar med ett samtal med din läkare om riskfaktorerna och sedan kan de föreslå en bentäthetsundersökning som visar hur din benstyrka är jämfört med genomsnittet", förklarar Thomson. "Om din bentäthet ligger inom det intervall som klassas som osteoporos kan din läkare överväga att skriva ut en läkemedelsbehandling för att minska risken för frakturer."