Vilda bränder har alltid funnits med oss. De är ett naturligt inslag i årstidsväxlingarna och är oförutsägbara på grund av de komplexa effekterna av högre temperaturer, vindarnas styrka och riktning, luftfuktighet och långvarig torka. Under de senaste hundra åren har de ökat i intensitet, vilket till stor del beror på att mänskligheten (ibland oavsiktligt men ofta avsiktligt) har blivit en del av ett globalt problem som hänger samman med klimatförändringarna. De utgör en kortsiktig utmaning för vår civilisation.

I Australien inleddes sommarsäsongen i december 2025 med ett utbrott av buskbränder på vissa platser i New South Wales och har spridit sig snabbt till andra delstater där liknande grymhet upplevdes år 2020. Risken för människor, deras egendom och den naturliga miljön har dock minskat tack vare det förebyggande program som inleddes för fem år sedan och som delvis baserades på observationer av den ökande allvarlighetsgraden i länderna i Sydeuropa.

Utan tvekan beror detta på inrättandet av ett centralt kommando för civilförsvaret med nationell överhöghet. En ny brandbekämpningsstyrka med den senaste utrustningen och specialisttekniken har snabb rörlighet för att möjliggöra brådskande hjälp till regionala styrkor. Dessutom är den operativ under alla årstider när den är upptagen med flygövervakning av skogsbruket och planering av en defensiv strategi.

Den australiensiska filosofin är att oundvikliga klimatförändringar kommer att förvärra situationen och att det inte finns mycket som kan göras för att förhindra att skogsbränder sprider sig, särskilt inte i riskfylld, kuperad terräng. Istället koncentreras denna strategi på att bekämpa bränder i stadsområden.Förutom de traditionella metoderna att bygga lokala reservoarer för att betjäna en kedja av brandposter, ligger den nya tyngdpunkten på användningen av föreskriven bränning, vilket är den planerade avsiktliga användningen av eld av utbildade experter för att inte bara skapa brandgator utan också rensa mark från invasiva arter och detritus som underblåser brand på marknivå.

Även om Australien inte har den portugisiska svårigheten med otaliga småbruk som övergivits till naturen, har man infört ett system där alla identifierbara markägare kan hållas juridiskt ansvariga för god förvaltning genom att plantera inhemska, brandsäkra arter och införa ett säsongsschema för rengöring. Konfiskering av "vildmark" och utdömande av böter är motiverat eftersom sådan slapphet anses vara en negativ form av mordbrand.

När det gäller stora plantager som ägs av agroindustriella enheter motverkas koncentrationer av brandfarlig tall och eukalyptus till förmån för lövträdsarter. Subventioner betalas ut för att bygga brandgator och vägar, men ingenting betalas nu ut för att kompensera för de lägre priser som kan erhållas för bränt timmer.

Byggnationer i gränslandet mellan stad och skog får numera endast ske med brandsäkra material och turistbyar med timmerstugor i skogsområden är förbjudna. Tillträdet till sådana områden är till och med begränsat och höga böter kan utdömas för oordnad camping och innehav av brännbart material.

Bekämpningen av bränder från luften fortsätter att vara av stor betydelse. Tillgången till specialbyggd utrustning och erfarna piloter året runt är avgörande för att ta itu med bränderna och för övervakning utanför säsongen. Underhållsscheman är progressiva för att säkerställa att flottan alltid är operativ

De lätta super scooper-flygplanen är särskilt lämpliga eftersom de snabbt kan stationeras vid de flesta sjöar och floder och bara behöver en landningsbana på 1,5 km i klart vatten för att på tolv sekunder skopa upp mer än 5.000 liter. Med en bränsletank kan en timmes cykel uppnå upp till tjugo dropp på omkretsen av närliggande brandlinjer.

För att med hög precision kunna avleda bränder från byggnader använder australierna kraftfulla helikoptrar som Bell 212 och 350B2. För att sprida kemiska brandskyddsmedel över ett större område används fortfarande tyngre flygplan för "bombmattor". Alla sådana flygplan får inte flyga i dåligt väder, vertikala virvlar av uppvärmd luft och virvelvindar.

Ingen av dessa åtgärder kan vara effektiva vid kronbränder (trädtoppsbränder); när dessa väl har fått fäste kan man bara hoppas att brandgatorna ska begränsa allvaret tills regn och/eller noll vindhastighet kan ge naturlig lindring.

Portugisiska brandmän har bedrivit en begränsad förebyggande politik under lågsäsong, men kan fortfarande lära sig mycket av australierna. Bekämpningen av skogsbränder är en fråga om nationell säkerhet och kräver lämpliga offentliga utgifter och disciplinära åtgärder.

Den eskalerande förstörelsen av skogs-, torv- och betesmarker är mycket oroande på grund av den minskade förmågan att absorbera koldioxidutsläpp som industrier ger upphov till. För varje hektar som förstörs av skogsbränder släpps 14 ton koldioxid ut.Under det tragiska året 2017 försvann 15 miljoner ton ut i atmosfären. Portugal upphörde att vara en sumidouro för absorption och blev en negativ bidragsgivare till den "växthuseffekt" som är grunden för klimatförändringar.

Förutom att följa de försiktighetsåtgärder som jag har listat ovan måste medborgarna nu ändra sin inställning till den traditionella användningen av trä. Vi måste avvänja oss från att njuta av vedeldar och användningen av timmer (särskilt lövträ) för möbler, inredning och konstruktion och minska produktionen av papper utom när det kan användas i stället för ond plast.

Men i slutändan kommer den största reformen att vara en planerad minskning av efterfrågan så att den överensstämmer med en hållbar försörjning till en stabiliserad och gradvis minskad befolkning.

En essä av Roberto Cavaleiro, Tomar, 12 januari 2026