Lesincendies sauvages ont toujours existé. Ils sont une caractéristique naturelle du climat saisonnier et sont imprévisibles en raison des effets complexes des températures élevées, de la force et de la direction des vents, de l'humidité et d'une sécheresse prolongée. Leur intensité s'est accrue au cours des cent dernières années, principalement en raison de l'intervention (parfois accidentelle, mais souvent intentionnelle) de l'humanité, qui en a fait un problème mondial lié au changement climatique. Ils représentent un défi à court terme pour notre civilisation.

En Australie, la saison estivale a commencé en décembre 2025 par une flambée de feux de brousse dans certaines localités de la Nouvelle-Galles du Sud et s'est rapidement propagée à d'autres États où une sauvagerie similaire a été observée en 2020. Toutefois, le risque pour les personnes, leurs biens et l'environnement naturel a été réduit grâce au programme de prévention qui a débuté il y a cinq ans et qui était en partie basé sur l'observation de la gravité croissante dans les pays du sud de l'Europe.

La création d'un commandement central de la défense civile avec une supériorité nationale n'y est pas étrangère. Une nouvelle force de lutte contre les incendies, dotée des équipements les plus récents et de techniques spécialisées, est rapidement mobile pour permettre une assistance urgente aux forces régionales. De plus, elle est opérationnelle en toute saison lorsqu'elle est occupée à la surveillance aérienne des forêts et à la planification d'une stratégie défensive.

La philosophie australienne est que les changements climatiques inévitables vont aggraver la situation et qu'il n'y a pas grand-chose à faire pour empêcher les incendies de se propager, en particulier sur les terrains dangereux et vallonnés. Cette stratégie se concentre donc sur la suppression des incendies dans les zones urbaines.Outre les moyens traditionnels consistant à construire des réservoirs locaux pour desservir une chaîne de bouches d'incendie, l'accent est désormais mis sur le brûlage dirigé, c'est-à-dire l'utilisation intentionnelle et planifiée du feu par des experts formés, non seulement pour créer des coupe-feu, mais aussi pour débarrasser les terres des espèces envahissantes et des détritus qui alimentent les incendies au niveau du sol.

Bien que l'Australie ne connaisse pas le problème portugais des myriades de petites exploitations abandonnées à la nature, elle a mis en place un système par lequel tous les propriétaires fonciers identifiables peuvent être tenus légalement responsables d'une bonne gestion en plantant des espèces indigènes résistantes au feu et en instituant un calendrier saisonnier de nettoyage. La confiscation des "terres sauvages" et l'imposition d'amendes sont justifiées, car un tel laxisme est considéré comme une forme négative d'incendie criminel.

Dans le cas de grandes plantations appartenant à des entités agro-industrielles, les concentrations de pins et d'eucalyptus inflammables sont découragées au profit d'espèces de feuillus. Des subventions sont accordées pour la construction de coupe-feu et de routes, mais rien n'est prévu pour compenser la baisse des prix du bois brûlé.

Les constructions à l'intersection de la ville et de la forêt doivent désormais utiliser des matériaux résistants au feu et les villages touristiques de cabanes en rondins dans les zones boisées sont interdits. En effet, l'accès à ces zones est restreint et de lourdes amendes sont prévues pour le camping sauvage et la possession de matériaux combustibles.

La lutte aérienne contre les incendies reste très importante. La disponibilité tout au long de l'année d'équipements spécialement conçus et de pilotes expérimentés est essentielle pour lutter contre les incendies et pour la surveillance hors saison. Les programmes d'entretien sont progressifs afin de garantir que la flotte est toujours opérationnelle.

Les avions légers super scooper sont particulièrement adaptés, car ils peuvent être rapidement stationnés sur la plupart des sites lacustres ou fluviaux et n'ont besoin que d'une piste d'eau claire de 1,5 km pour écoper, en douze secondes, plus de 5 000 litres. Avec un seul réservoir de carburant, un cycle horaire peut permettre d'effectuer jusqu'à vingt largages sur les périmètres des lignes d'incendie voisines.

Pour dévier avec précision les flammes des bâtiments, les Australiens utilisent des hélicoptères puissants tels que les modèles Bell 212 et 350B2. Pour répandre les retardateurs chimiques sur une zone plus large, des avions plus lourds sont encore utilisés pour le "carpet bombing". Les opérations de tous ces avions sont limitées par le mauvais temps, les tourbillons verticaux d'air chaud et les vents tourbillonnants.

Aucune de ces mesures ne peut être efficace dans le cas des incendies de cimes ; une fois qu'ils se sont déclarés, on ne peut qu'espérer que les coupe-feu en limiteront la gravité jusqu'à ce que la pluie et/ou la vitesse nulle du vent puissent apporter un soulagement naturel.

Les pompiers portugais ont mené des politiques limitées de prévention pendant la saison morte, mais ils ont encore beaucoup à apprendre des Australiens. La lutte contre les incendies de forêt est une question de sécurité nationale et exige des dépenses publiques et des mesures disciplinaires appropriées.

La dégradation croissante des forêts, des tourbières et des pâturages est très préoccupante en raison de la réduction de la capacité à absorber les émissions de dioxyde de carbone (CO2) créées par les industries. 14 tonnes de CO2 sont émises pour chaque hectare détruit par un incendie de forêt.Au cours de la tragique année 2017, quinze millions de tonnes ont été perdues dans l'atmosphère. Le Portugal a cessé d'être un sumidouro d'absorption et est devenu un contributeur négatif à l'effet de "serre" qui est à la base du changement climatique.

En plus des précautions que j'ai énumérées ci-dessus, les citoyens doivent maintenant changer leur mentalité à l'égard des utilisations traditionnelles du bois. Nous devons nous débarrasser du plaisir des feux de bois et de l'utilisation du bois (en particulier des bois durs) pour les meubles, les accessoires et la construction, et réduire la production de papier, sauf lorsqu'il peut être utilisé à la place du mauvais plastique.

Mais, en fin de compte, la plus grande réforme sera une réduction planifiée de la demande pour se conformer à une offre durable pour une population stabilisée et progressivement réduite.

Essai de Roberto Cavaleiro, Tomar, 12 janvier 2026