I ett uttalande uttrycker APEF "extrem oro" över situationen.

"Paracetamol är visserligen säkert i rekommenderade doser, men har en smal terapeutisk marginal. En överdos kan orsaka allvarlig, irreversibel och potentiellt dödlig leverskada", varnar Mónica Sousa, styrelseledamot i APEF, som citeras i uttalandet.

Hon säger att "yrkesverksamma inom levertransplantation dagligen bevittnar förödande konsekvenser av akut leversvikt (irreversibel leverförstörelse), orsakad av olika skäl", och betonar att "det som kan verka som ett harmlöst skämt för många unga människor kan på några timmar förvandlas till en medicinsk nödsituation med dödlig utgång eller behov av levertransplantation."

Initiala symtom

APEF anger att "de första symtomen, som illamående eller buksmärtor, ofta är milda eller obefintliga" under de första 24-48 timmarna, medan levern drabbas av progressiv och ibland irreversibel skada, och "när kliniska tecken blir tydliga kan det redan vara för sent".

"Om du misstänker att någon har fått i sig en för stor dos paracetamol ska du omedelbart söka akut medicinsk hjälp, även om det inte finns några uppenbara symtom. Tidig administrering av ett tillgängligt motgift är desto mer effektivt ju tidigare det påbörjas", lyder rådet.

Vädjan till föräldrarna

Föreningen uppmanar därför föräldrar och lärare att tala med ungdomar om farorna med utmaningar på sociala medier och att "förvara mediciner på säkra och otillgängliga platser", och ber vårdpersonal att vara mer vaksamma när de delar ut mediciner till minderåriga.

Man ber digitala plattformar att ta "sitt ansvar för att övervaka och effektivt ta bort innehåll som uppmuntrar till självskadebeteende, särskilt bland yngre användare".

Portuguese Pharmaceutical Society och Portuguese Medical Association varnade också för riskerna med den så kallade "Paracetamol Challenge", en tävling bland ungdomar där man uppmuntrar till avsiktligt intag av höga doser av läkemedlet.

Fenomenet har observerats i flera europeiska länder, som Tyskland, Belgien, Spanien, Frankrike och Schweiz, och APEF specificerar att Maternal and Child Hospital i Málaga (Spanien) har registrerat "intagning av flera ungdomar mellan 11 och 14 år med allvarlig paracetamolförgiftning" och att det i Storbritannien har rapporterats "fall av ungdomar mellan 15 och 17 år som lagts in på sjukhus efter att ha deltagit i denna typ av utmaning".